Si el 190 demostró que Mercedes también podía hacer autos compactos, el 190 E 2.3-16 reveló que la tecnología de punta de los años ’80 podía influir mucho a la hora de diseñar un auto deportivo. Frenos ABS, tapa de 16 válvulas y un trabajo aerodinámico considerado algo “exagerado” por los conservadores clientes de Mercedes, marcaron un hito en la industria. Para acrecentar la leyenda, su debut internacional también fue único: el 12 de mayo de 1984, los mejores pilotos de la época se enfrentaron al volante de modelos idénticos para celebrar la reinauguración del circuito de Nürburgring. El ganador de la jornada fue un joven debutante de la Fórmula 1 llamado Ayrton Senna da Silva.