Las 4x4 nacieron para ayudar al ser humano en dos de los aspectos más negativos de su vida: la guerra y el trabajo. ¿Pero de quién fue la idea de equipar a estos vehículos rústicos con el mayor de los lujos y destinarlos a un uso urbano y tranquilo? Como siempre ocurre con las cosas más descabelladas de la vida, la culpa fue de los abogados.

A comienzos de los años ’80, el gobierno norteamericano decidió penalizar con mayores impuestos a los vehículos lujosos, pero fueron los abogados de las terminales automotrices quienes descubrieron que esta ley no afectaba a los vehículos de trabajo. Así, no tardaron en aparecer las primeras pick-ups y vehículos todo terreno equipados con la última tecnología en confort y seguridad, y con un andar más refinado para el uso en la ciudad.

La estrategia fue un éxito porque, además de pagar menos, los usuarios descubrieron que estaba bueno eso de tener un vehículo amplio y con aspecto aventurero para impresionar al vecino. El resquicio legal terminó por crear un segmento nuevo en el mercado, el de los SUV (Sport Utility Vehicle), y Toyota fue una de las primeras marcas en ocuparlo con la RAV4.

Que las fotos con entorno selvático no engañen. Se sabe que la mayoría de estos vehículos rara vez pisan la tierra y tienen un uso más familiar que aventurero. Según estadísticas de la Federación Internacional del Automóvil, más de la mitad de los SUV vendidos en todo el mundo son manejados por mujeres, que los prefieren por su amplitud, capacidad de carga y mayor sensación de seguridad (aunque esto último no se traslade a la realidad en todos los casos).

La primera RAV4 presentada por Toyota en 1994, rompió con los cánones estéticos de las 4x4 de aquél entonces. Ofrecía líneas redondeadas y juveniles en un segmento acostumbrado a los ángulos rectos y conservadores. Esta tercera generación vuelve a ofrecer una presencia atractiva, aunque no tan singular.

La versión con tres puertas fue descartada y ahora la cinco puertas se encuentra sola frente a rivales de mayor peso. A pesar de haber crecido en todas las dimensiones y de presentar una trompa y una cola más vanguardistas, la RAV4 no escapa a su imagen de vehículo-masivo-de-gran-automotriz-oriental. En cuanto a originalidad estética, queda un paso atrás de competidores como la Honda CRV. Al menos se ofrece de serie con unas atractivas llantas de aleación de 17 pulgadas, montadas sobre neumáticos 225/65.

El habitáculo es uno de los puntos fuertes de la nueva RAV4. Es amplio, versátil, completo y muy bien terminado. Las automotrices plastiqueras tienen mucho para aprender si observan la calidad de materiales de esta camioneta.

El puesto de conducción es cómodo, con múltiples reglajes y todo a mano, salvo el botón de la baliza: hay que pedirle ayuda al acompañante para accionarlo. El tablero de instrumentos Optitron tiene un diseño elegante y moderno, con los viseles de los relojes en un tono metalizado, tomado de los tableros de la marca hermana Lexus.

El diseño de los asientos traseros fue adoptado del segmento de los monovolúmenes familiares, donde Toyota tiene una amplia experiencia. Consta de dos butacas independientes con un apoyabrazos-y-vasos multifunción en el centro. Los asientos se pueden mover hacia delante, hacia atrás, reclinar, rebatir e incluso remover del habitáculo.

El baúl es enorme y no tiene problemas para ubicarse como uno de los más grandes de su categoría, con 1.050 litros de capacidad máxima. Cuenta con dos doble fondos, cortinas plegables para ocultar la carga, cinturones para anclar objetos y una red desmontable para separar bultos. Se nota que los diseñadores le dedicaron horas al desarrollo de este baúl, que hasta tiene luz independiente, posavasos y un tomacorriente para 12 voltios.

La cabina ofrece una sensación de aislamiento casi total. Y esto no es sólo mérito del trabajo de insonorización, sino también de la mecánica.

La unidad de la nota tenía el motor 4 cilindros 2.4 naftero, de 16 válvulas e inyección multipunto, con 170 caballos que sorprenden por su discreción. Es tan silencioso que, en los semáforos, hay que patear el acelerador para cerciorarse de que no se apagó. Lo cual es imposible, por supuesto, porque es esa misma suavidad la que brinda la sensación de que esta mecánica fue pensada para durar muchos kilómetros. Toyota lo garantiza por 100 mil kilómetros o tres años.

La ausencia de una variante diesel la deja en desventaja frente a la oferta de sus competidores, aunque el desempeño de este naftero no defrauda. Unido a una caja automática de 4 velocidades (no existe la opción manual), ofrece prestaciones muy dignas en ciudad y ruta.

A partir de las 4.000 rpm, el sistema de variación inteligente de sincronización de válvulas (VVT-i) cambia la alzada y ofrece un empuje parejo hasta el corte de inyección en las 6.500 rpm. En esta zona sí que se escucha al motor, en forma de aullido agudo, más propio de un GTi compacto que de una 4x4.

La tracción integral se realiza por medio de un sistema inteligente típico de las SUV. En condiciones normales de circulación, el 100% del torque se envía a las ruedas delanteras. El diferencial trasero de acoplamiento electro-magnético entra en funcionamiento, por ejemplo, cuando el vehículo se encuentra en plena aceleración.

La sensación al volante es la de contar con el mejor control de tracción del mundo, aunque la RAV4 carezca por completo de esta ayuda electrónica. Las ruedas traseras también traccionan en curvas a alta velocidad y transmiten una sensación de seguridad notable.

En condiciones off-road complicadas, lo ideal es pulsar el botón de bloqueo de diferenciales para contar con la tracción integral permanente siempre que se circule por debajo de los 30 km/h. Por encima de esa velocidad, el eje trasero se desconecta de manera automática y actúa sólo cuando patinan las ruedas delanteras.

Sin embargo, es necesario recordar que no se trata de un vehículo diseñado para travesías alocadas. Carece de caja reductora, tiene neumáticos de asfalto y los sistemas inteligentes de tracción suelen mostrar sus debilidades justo bajo las exigencias más extremas. Si lo que se busca es un compañero de aventuras masoquista, que aguante todo, tal vez haya que inclinarse por la rusticidad confiable de una Hilux.

La RAV4 se siente a sus anchas en la ciudad, donde se comporta como un monovolumen familiar, con comandos muy suaves de accionar y una gran visibilidad. Es fácil de estacionar y tiene un radio de giro de 5,3 metros (mejor que muchas 4x4 más pequeñas).

Fue divertido llevar la nueva Toyota al campo para hacer fotos en medio de la naturaleza, pero todos sabemos que, cuando se apagaban las cámaras, el rubio de Camel volvía a la ciudad a vivir en su departamento minúsculo y a lidiar con el tránsito insoportable. Como máximo exponente de las camionetas SUV-urbanas, la RAV4 cumple con el objetivo de ponerle un acento más divertido al auto familiar e incluso puede brindar placer en dosis razonables durante alguna escapada a los médanos en verano.

No será la reina de la selva, pero tiene muchos argumentos para postularse como reina de la jungla de asfalto.

FICHA TECNICA
Precio: $ 137.500 (febrero 2009)
Motor: delantero transversal, 4 cilindros en línea, 16 válvulas, inyección electrónica multipunto, sistema VVT-i de variación inteligente de sincronización de válvulas.
Cilindrada: 2.362 cc
Potencia: 170 CV a 6.000 rpm
Torque: 224 Nm a 4.000 rpm
Transmisión: caja automática de 4 velocidades, tracción integral inteligente con control activo de torque.
Peso: 1.465 kg
Dimensiones: 4.600 mm de largo; 1.815 mm de ancho; 1.680 mm de alto.
Velocidad máxima: 190 km/h
Aceleración de 0 a 100 km/h: 10 segundos
Consumo: urbano, 11 litros/100 kms.; extraurbano, 7,2 litros/100 kms.