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Desde que se separó de Mercedes-Benz Argentina en enero, Chrysler Argentina basó su estrategia de posicionamiento en masajear el músculo más sensible del automovilista local: el bolsillo. Nuestro mercado se mueve por el precio, así como en otros países pesan más el diseño, el confort, la ecología o la seguridad. El precio (y la rentabilidad de las automotrices) es el único motivo que justifica la existencia de algunos exotismos como el Dacia Logan vendido como Renault y del Peugeot 206 vendido como 207.

La misma Chrysler navegará esas aguas el año que viene cuando lance el Nissan Tiida rebautizado Trazo C. El caso de la Dodge Journey debe ser analizado desde el mismo punto de vista, pero esta vez en un tono positivo para el usuario.

La Journey es el más claro ejemplo de que la industria automotriz mundial –y la argentina en particular- atraviesa por una crisis. Dicen que las crisis son oportunidades y la nueva Dodge plantea una muy interesante: un vehículo familiar de 4,88 metros de largo, con espacio para hasta siete pasajeros, que no se publicita con falsas expectativas de todo terreno y que ofrece un excelente equipamiento para su precio.

Con el dólar al cambio de hoy (3,40 pesos), las versiones oscilan entre 102 mil y 117 mil pesos. Es más barata que la Chevrolet Captiva (si asumimos que la Journey es una SUV, aunque con tracción delantera) y más económica que una Volkswagen Sharan o que una Ford S-Max (si pensamos que es un auto familiar). Está en el mismo nivel de precio de las versiones con tracción simple de las Honda CR-V y Toyota Rav4, aunque ofrece espacio para dos pasajeros extra o un baúl inmenso. Es difícil encontrarle un rival a su medida y precio.

Por fuera, queda claro que se trata de un auto americano. En Dodge aseguran que la Journey fue diseñada para el gusto europeo, pero no hay dudas de que esa parrilla cromada, el gran spoiler delantero y los guardabarros ensanchados encajan mejor en el estacionamiento de un McDonald’s que en el de un festival de cine francés.

Pero la gran sorpresa de la Journey viene por adentro. Es inmensa, tiene buenos materiales de fabricación y está llena de soluciones ingeniosas para aprovechar el espacio. La calidad de terminación es incluso superior a la que exhibe la más costosa Jeep Cherokee y no es difícil comprender por qué: la Journey se produce en México, mientras que la Cherokee se ensambla en Estados Unidos, y hoy la calidad de fabricación mexicana es la mejor de todo el continente.

Entre la guantera refrigerada, los pisos con doble fondo para usar como hieleras en la segunda fila de asiento y los cinco apoyavasos diseminados por todas partes, la Journey cuenta con espacio para llevar hasta 19 latas de bebida. Algún día un psicólogo tendrá que analizar la sedienta obsesión de los norteamericanos por tener un trago siempre a mano mientras conducen.

El equipamiento es otro punto destacable. En materia de seguridad viene de serie con seis airbags, frenos ABS, control de estabilidad, control de tracción, control de presión de neumáticos, control de serpenteo de remolque y mitigación electrónica del balanceo para disminuir el típico rolido de las camionetas yankis. En opción, también está la cámara posterior que transmite imágenes a la pantalla del tablero cuando se conecta la marcha atrás.

En materia de entretenimiento, la oferta también es única para su precio: pantalla color de ocho pulgadas con DVD, Bluetooth, cuatro enchufes de 12 voltios, iluminación interior por leds y hasta una linterna recargable.

La breve prueba de manejo consistió en un trazado de casi cinco kilómetros por la Costanera Norte de Buenos Aires. Probé la versión tope de gama: Journey R/T, con el motor V6 2.7 de 190 caballos. A pesar de la potencia, las dos toneladas y media de peso se aprecian en los lentos tiempos de reacción. La caja secuencial de 6 velocidades es –una vez más- muy superior a lo que ofrece la más costosa Cherokee. El andar es muy suave, la insonorización es perfecta y viene de serie con butaca del conductor de regulación eléctrica, por lo que encontrar la mejor posición de manejo es algo muy sencillo.

¿Acaso la Journey es un vehículo perfecto? Lo sería, si viviéramos en otro mundo. La notable relación precio/producto es un delicado equilibrio que podría descalabrarse en cuestión de horas, si el peso argentino se sigue devaluando. Tampoco hay que olvidar que la Journey es un producto de Chrysler, la más inestable e imprevisible de las automotrices norteamericanas, que por estos días se encuentra en plenas negociaciones para encontrar un nuevo dueño.

Si Chrysler llega a un acuerdo con Renault-Nissan, es probable que la Journey continúe en producción. Si, en cambio, es adquirida por General Motors, corre el riesgo de caer en un recorte de productos para evitar canibalizaciones entre las dos marcas. Para que esto suceda, antes el Gobierno de Estados Unidos deberá aprobar un préstamo multimillonario para que GM compre Chrysler. Y esa es una decisión que deberá tomar el nuevo presidente norteamericano que se votará mañana.

Así es: en tiempos de crisis hay oportunidades, pero para saber aprovecharlas hay que saber de autos, marketing, micro-macroeconomía y también algo de política internacional.

* El lanzamiento de la nueva Dodge Journey para concesionarios y periodistas se realizó este mediodía en el centro de exposiciones de Costa Salguero. Más de 300 personas pudieron ver y probar el nuevo vehículo producido en México.

* La conducción corrió por cuenta del modelo Horacio Cabak, quien la semana pasada dio muestras de que domina a la perfección su ignorancia sobre materia de autos, cuando fue el maestro de ceremonias de la exhibición del Red Bull F1 de David Coulthard en el Obelisco. Hoy fue aún más allá: dijo que la presentación de la Journey “marca el lanzamiento de la firma Dodge en la Argentina”. ¿Y la Ram?

* Hubo un simpático número humorístico con un grupo teatral que improvisó diferentes historias en torno a la Journey, pero el que más hizo reír a la concurrencia fue Diego Vignatti (foto), gerente general de Chrysler Argentina. Subió al escenario rengueando y dijo: “Podría decir que me esguincé jugando al fútbol, pero la verdad es que quedé así después de tener una reunión con algunos concesionarios. Cuando se enteraron del precio de lista la Journey, casi me matan por no haber traído más unidades. Se quejan de los muchachos de la Smata, ¡pero ellos son peores!”.

* Vignatti repasó algunas cifras que ya habían sido destacadas por este blog hace tiempo: el divorcio de Mercedes-Benz le sentó muy bien a Chrysler. En lo que va del año se vendieron 4.000 unidades, lo que representa un salto del 80% con respecto al 2007. Chrysler Argentina hoy es la filial de mayor crecimiento de la compañía a nivel mundial. Modelos como Ram y PT-Cruiser, al día de hoy ya duplican lo que vendieron en todo el año pasado.

* De la Journey se esperan vender 300 unidades de aquí a fin de año. Los concesionarios Chrysler del Norte y el Sur del país, que resultaron los menos afectados por la crisis, pidieron diez unidades cada uno. En Córdoba y Santa Fe los ánimos están un poco más deprimidos.

* “No estamos aislados de la crisis mundial, pero en nuestra operatoria vamos a compensar el dinamismo del mercado con este lanzamiento”, dijo Vignatti. “La crisis se soluciona con nuevos y mejores productos, aunque muchos digan que hay que ser más conservadores”.

* Fue el lanzamiento de la Journey, pero del auto que más se habló en el evento fue del nuevo (es una forma de decir) Dodge Trazo C. Para quienes no leyeron la cobertura del Salón de San Pablo de la semana pasada, se trata de un Nissan Tiida al que se le cambiaron los emblemas y que se venderá en los concesionarios Chrysler del Mercosur a partir de mediados del año que viene.

* El Trazo sólo se ofrecerá en versión sedán y con el motor 1.8 del Tiida. Habrá dos niveles de equipamiento, que se posicionarán en precio un poco por debajo de las versiones equivalentes de Nissan. No se especificó el valor ni el porcentaje de diferencia.

* ¿Y cuál es el negocio de Chrysler?, preguntó este blog a una fuente autorizada. “Como todos sabemos, Chrysler está a la búsqueda de un socio comercial y el Trazo puede ser considerado como un primer acercamiento hacia Renault-Nissan, aunque también estamos en conversaciones avanzadas con General Motors. Los concesionarios Chrysler del país están divididos frente a la llegada del Trazo. Algunos no lo ven con agrado y otros están muy contentos de poder entrar a un segmento donde hasta ahora no teníamos participación”.

* ¿Y cuál es el negocio para Nissan?, fue la pregunta siguiente. “Para Renault-Nissan se trata de llevar más actividad a la planta de México donde se produce el Tiida y el acuerdo de intercambio con Chrysler continuaría con la producción de una pick-up grande de Dodge, que se venderá con los emblemas de Nissan. En cuanto a Nissan Argentina, sabemos que no ven con buenos ojos la llegada del Trazo”.

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¿QUÉ ES?: El crossover fabricado en México para el mercado norteamericano, pero diseñado con un ojo puesto en Europa. Tiene capacidad para siete pasajeros. Se lanza hoy al mediodía en la Argentina. Más información, esta tarde.
MECÁNICA: Habrá dos opciones: motor de cuatro cilindros con 2.4 litros de cilindrada y 170 caballos de potencia, en combinación con una caja automática de cuatro velocidades. El otro es un V6 con 2.7 litros, 190 caballos y caja automática de seis velocidades.
LO MÁS: La relación precio/habitabilidad, siempre y cuando el dólar no se siga disparando.
LO MENOS: Sólo se ofrecerá con tracción delantera. Por ahora no está previsto que lleguen a nuestro país las versiones AWD. En el lanzamiento de este mediodía puede haber novedades.
EL DETALLE: La cantidad de huecos para almacenar todo tipo de cachivaches. Tiene guantera refrigerada para llevar bebidas, un baúl bajo la butaca del acompañante y pisos con doble fondo en la segunda fila de asientos. Estos depósitos son herméticos y están pensados para ser usados como hieleras con más bebidas.
PRECIO: Journey SXT 2.4, 29.990 dólares; Journey SXT 2.7, 31.990 dólares; Journey RT 2.7, 34.555 dólares.

Transmitiendo desde adentro de un container repleto de repatriados depósitos argentinos que huyen del efecto jazz, Pelaka, el informante de Argentina Auto Blog en la Aduana de Buenos Aires, reveló en exclusiva las últimas novedades que ingresaron al país.

Citroën C5
Se sabe que el nuevo sedán francés fue expuesto durante el verano en Pinamar, se sabe que saldrá a la venta en noviembre y ya es una obviedad decir que su flamante diseño hace que el viejo C5 resulte tan apetecible como una IES Gringa. Lo que no se sabía es que las primeras unidades que llegaron al país lo hicieron con carrocerías de cuatro y cinco puertas, lo que abre la posibilidad de que el C5 pueda competir tanto contra el Ford Mondeo (cuatro puertas) como contra el Renault Laguna III de inminente llegada (cinco puertas). Las versiones ingresadas fueron: 2.0i Dynamique, 2.0 HDi Confort, 2.0 HDi Dynamique y 3.0i V6 Exclusive.

Dodge Journey
Tal como informó Chrysler Argentina en julio, durante el último trimestre del año saldrá a la venta este crossover desarrollado para el mercado europeo y que se presentó en el Salón de Frankfurt del año pasado. Las versiones ingresadas al país son la SXT 2.4 y R/T 2.7.

Mercedes-Benz Clase A
El Clase A tuvo buenas ventas en la Argentina mientras se fabricó en Brasil, pero como en el país vecino fue un fracaso, la producción se frenó. El nuevo Clase A resultaba demasiado caro para importarlo de Alemania y Mercedes-Benz Argentina apostó hace dos años al Clase B, que tampoco está obteniendo los resultados esperados. A la Argentina acaba de ingresar el primer Clase A de nueva generación y es una versión A 170 CDi Elegance. ¿Saldrá a la venta? Mmmh.

Volkswagen Phaeton
Este último es otro misterio. El Grupo VW Argentina a duras penas vende algunas decenas de Audi A6 al año y en el 2007 apenas se patentó un solo A8. Por eso mismo, comercializar la limousine Phaeton, que en el mercado norteamericano nunca convenció por su emblema Volkswagen, no estaría en los planes de Pacheco. Todo indica que la unidad ingresada estaría destinada a una personalidad VIP. Más aún cuando la versión que pasó por la Aduana es la V8 4.2 FSi con el sistema de doble tracción 4Motion.

* La presentación del nuevo Jeep Cherokee se realizó en el zoológico Temaikén de Escobar, más precisamente junto a la jaula de los chitas, que participarán de la campaña publicitaria.

* Esta fue la primera presentación oficial de Chrysler Argentina SRL, desde que se separó de Mercedes-Benz el año pasado. Y no le está yendo nada mal. Como ya informó este blog en la nota El divorcio le sienta bien, las ventas de la compañía se dispararon. En el primer semestre ya llevan vendidas 2.200 unidades, un 86% más que en el mismo período del año pasado.

* Pese a ello, debido a la crisis de la compañía por el derrumbe de las ventas en Estados Unidos, los directivos de Chrysler Argentina informaron que se vieron forzados a “reducir costos y optimizar recursos”.

* Durante el evento hubo algunos recuerdos nostálgicos de la vieja Chrysler, que durante los años ’90 produjo la Cherokee Classic en Córdoba. De hecho, muchos ex empleados de aquella época se acaban de incorporar a esta nueva etapa de la empresa.

* “Vamos a entrar en nuevos segmentos donde todavía no estamos”, prometieron los directivos.

* El próximo lanzamiento de la compañía se producirá a fines de este mes, con la llegada del monovolumen de lujo Chrysler Town & Country (foto de abajo), basado en la Dodge Caravan.

* En el último trimestre del año llegará el nuevo Dodge Journey, un crossover desarrollado para el mercado europeo y que se presentó en el Salón de Frankfurt del año pasado (foto de abajo).
* Hubo dos pruebas de manejo diferentes para la prensa. Una, sobre un terreno plano de tierra y sin desniveles, donde los periodistas tuvimos la oportunidad de manejar el vehículo. El otro, en una pista todo terreno, donde sólo pudimos viajar como pasajeros. Debido a las lluvias de las últimas horas, parte del recorrido fue anulado porque “no había piso”. Es decir: exceso de barro para un vehículo de este tipo.