Gérard Welter, director del Centro de Estilo de Peugeot e impulsor de la actual imagen de la marca del león, tiene sus ideas en claro: “Si sólo fabricás cajas con ruedas, estás muerto”. Welter está convencido de que la gente quiere un auto elegante, que luzca de manera especial y que sea toda una declaración de principios sobre los gustos de su propietario. Las ventas globales de los sedanes tradicionales están en retroceso y el 406 lo sufrió en carne propia, por eso en Peugeot creen que la única manera de avanzar es creando autos que transmitan alguna forma de emoción y deseo. Pero como las modas son frágiles, volubles y transitorias, ¿se encontrará el 407 a la altura del desafío?

No hay dudas de que se trata de un auto atractivo. Al primer golpe de vista surgen similitudes con el estilo que Giorgio Giugiaro impuso en las cupés de Maserati. Los faros estilizados y la parrilla abierta como la boca de un gran pez tienen el ADN de los deportivos italianos. El diseño se torna más convencional a medida que se recorre la silueta, con un corte abrupto al final de las ventanillas traseras y un discreto deflector aerodinámico sobre la tapa del baúl.

A fuerza de diseño, el 407 se abre camino en el segmento de los sedanes premium con una lectura acertada del consumidor de este tipo de vehículo: gente más preocupada por el estilo que por tener el habitáculo más grande del mercado. De hecho, mientras el 407 ofrece un aspecto fabuloso desde ciertos ángulos, el espacio en la plaza trasera es apenas correcto para su segmento y la capacidad del baúl es incluso inferior a la del 406 (tiene 23 litros menos).

En el habitáculo se aprecia un trabajo intenso para asegurar que todas las superficies tengan un tacto agradable y transmitan sensación de calidad. La textura de los plásticos es suave, abundan los detalles cromados como en los autos alemanes y no hay defectos de terminación a la vista. El ambiente general es elegante, pero moderno. Discreto, pero juvenil y a la última moda.

La instrumentación es clara y sólo existe cierta confusión en la consola central. La abundancia de botones para el equipo de audio y el climatizador automático requieren de un período de adaptación para poder operarlos sin quitar la atención del camino.

La visibilidad hacia adelante es clara y generosa, gracias al amplio parabrisas. Los pilares delanteros no representan una obstrucción tan importante como supone su impresión exterior. El único obstáculo lo representa el sensor de lluvia para el limpiaparabrisas automático, oculto detrás del espejo retrovisor.

La visibilidad hacia atrás es más limitada, debido a la altura de la cola. Una ayuda importante viene de parte de los sensores de estacionamiento, aunque también podría equipar sensores en la parte delantera, como ocurre con su primo, el Citroën C5.

Las butacas de regulación eléctrica y el volante regulable en altura y profundidad permiten encontrar con facilidad la postura de manejo adecuada. Los pedales están desplegados a todo lo ancho del túnel y obligan a conducir con las piernas abiertas: muy cómodo para los hombres y tal vez embarazoso para las mujeres de faldas cortas.

El 407 se ofrece en nuestro país con dos motores nafteros (2.2 litros de 160 caballos y V6 3.0 de 216 caballos) y uno diesel: el 2.0 de 136 caballos de la unidad de esta nota. Es un turbodiesel potente y -más importante aún- ofrece un generoso torque de 320 Nm a partir de las 2.000 rpm. Incluso dispone de una interesante función “overboost” que aumenta el torque un 6,3% (hasta los 340 Nm) cuando el motor se encuentra a plena carga entre las 1.750 y las 3.200 rpm.

En ruta y en sexta velocidad se puede circular con el mayor confort a velocidades muy elevadas (la máxima es de 208 km/h) y para las maniobras de sobrepaso se puede recurrir a la tercera marcha para adelantar con la contundencia de una trompada. Algo que hasta hace poco resultaba impensado para un motor gasolero.

El comportamiento dinámico siempre fue una marca registrada de los Peugeot, con un buen balance entre andar confortable y maniobrabilidad ágil. Para alcanzar este estándar en el 407, que es considerablemente más pesado que el 406, Peugeot recurrió a un tren delantero con doble triángulo de pivote desacoplado, una innovación probada en las carreras de Superturismo europeo.

En el tren trasero se optó por una suspensión multibarras integral con conjuntos de resorte/amortiguador inclinados y un brazo longitudinal desacoplado que anula los esfuerzos parásitos que generan vibraciones. En caminos buenos y desparejos, el conjunto responde a la perfección, aunque los neumáticos de perfil bajo (medidas 215/55 R17) transmiten demasiadas vibraciones que pueden llegar a ser cansadoras en el tránsito cotidiano.

En rutas reviradas, la resistencia del 407 al subviraje es remarcable. No importa lo rápido que se vaya, el auto nunca se va de trompa y dibuja las curvas con asombrosa facilidad. Si se levanta el pie del acelerador en la mitad de una curva, el control de estabilidad frena con rapidez la rueda apropiada hasta devolver el auto a su senda. No se lo puede comparar con un auto deportivo, pero su comportamiento es muy efectivo.

Las suaves formas del capot responden a una necesidad estética y aerodinámica, pero también a la seguridad: las normativas europeas son cada vez más exigentes con respecto a la protección de peatones y, según la Federación Internacional del Automóvil, el 407 se encuentra entre los mejores del mundo en este aspecto. Además de la estructura de absorción en el área frontal, el capot tiene una superficie suave y deformable (que flexiona con la simple fuerza de un dedo) justo donde se espera que la cabeza de un peatón impacte en caso de accidente. Si se toma al pie de la letra la descripción del fabricante, ser atropellado por un 407 vendría a ser algo muy parecido a chocar con un colchón Piero.

Además, la trompa está pensada de manera de ser más amigable en caso de impacto con un auto más pequeño. Eso sí, tampoco se trata de salir a chocar a lo tonto: reponer cada uno de esos preciosos faros de xenón cuesta más de tres mil pesos.

Por supuesto, Peugeot también se preocupó por la seguridad de los ocupantes. La unidad probada contaba con airbags delanteros y del tipo de cortina y de tórax. Las versiones más equipadas ofrecen bolsas de aire especiales en la columna de dirección para proteger las piernas y las partes nobles del conductor.

Los sedanes de lujo de Peugeot siempre se caracterizaron por su estilo y andar intachable: el 407 no defrauda en este aspecto. El HDI ofrece una excelente calidad de terminación y una mecánica que grita a los cuatro vientos que el futuro de la industria automotriz está en los motores diesel como este 2.0 de 136 caballos. Pero es evidente que el esfuerzo de Peugeot estuvo puesto en el diseño y la seguridad del 407, al punto tal que puede resultar más interesante contemplarlo –e incluso ser atropellado por él- que manejarlo.

FICHA TECNICA
Modelo: Peugeot 407 ST Sport HDI
Precio: $ 142.000 (febrero 2009)
Motor: delantero transversal, 4 cilindros en línea, 16 válvulas, turbodiesel common rail, inyección electrónica multipunto.
Cilindrada: 1.997 cc
Potencia: 136 CV a 4.000 rpm
Transmisión: caja manual de 6 velocidades, tracción delantera con control de tracción y control dinámico de estabilidad.
Peso: 1.568 kg
Velocidad máxima: 208 km/h
Aceleración de 0 a 100 km/h: 9,8 segundos.
Consumo urbano/extraurbano/mixto: 7,7/4,9/5,9 litros cada 100 kilómetros.