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Ante todo, una frustración: la Cherokee no es lo que era. A pesar de su calidad de terminación rústica, de su consumo ridículo y de esos motores gasoleros que nadie sabía reparar, tengo un buen recuerdo de la Cherokee Classic que durante los años ’90 produjo Chrysler en Córdoba. Era un todo terreno amplio y que aceptaba ser maltratado en todo tipo de caminos. Era más recio que un hincha de Talleres después de perder con Belgrano y más aspero que un fernet sin coca. Ideal para ser maltratado y para meterse por las sierras en busca de un poco de burro para edulcorar el mate. Pero, como todas las incursiones industriales de Chrysler en la Argentina, la experiencia duró poco y la fábrica bajó las persianas.

La nueva Cherokee es un vehículo de filosofía diferente. Los cromados de la versión Limited no están pensados para un camino de espinillos y los neumáticos tienen un dibujo más cercano a Callao y Santa Fe que a la Pampa de Achala. Ese fue uno de los motivos por los cuales debió cerrarse un tramo de la pista todo terreno que se armó para las demostraciones con este nuevo modelo en Temaikén.

De todos modos, sigue siendo un Jeep y eso significa que tiene un sistema de tracción integral a la altura de su leyenda. Por supuesto, es un sistema con gran participación de la tecnología moderna: con un control de estabilidad que interviene aún cuando está desconectado y con muletas informáticas para los no iniciados en el manejo off-road, como la asistencia para salida en pendiente y el control de velocidad en descensos. Detrás de ese enorme firewall, sin embargo, aún se resguardó un espacio de maniobra para que el conductor tome sus propias decisiones.

No es un sistema de tracción de los llamados inteligentes, que por definición consideran poco inteligentes a los conductores. En la nueva Cherokee se pueden elegir cuatro programas diferentes: Neutral, que desbloquea la caja de transferencia para remolque; 2WD, de tracción simple en las ruedas traseras; 4WD Auto, la variante de Jeep del sistema inteligente, que activa la doble tracción en caso de detectar pérdidas de adherencia; y 4WD Low, con la doble tracción fija y la caja reductora en baja para aprovechar todo el torque del motor para superar obstáculos, que en el caso del gasolero que probé asciende a 460 Nm a partir de las 2.100 rpm.

Este turbodiesel de 2.8 litros con 177 caballos tiene la particularidad de que sólo se produce para exportación, debido a que en Estados Unidos perdió la homologación al no poder superar las nuevas normas de emisiones ambientales. Más allá de ese detalle que afea el concepto que Chrysler tiene de sus consumidores en los países menos desarrollados, se trata de una mecánica que responde con firmeza y en notable silencio.

Por dentro hay espacio suficiente para cinco pasajeros, aunque el puesto más incómodo es el del conductor. La pedalera está desplazada hacia la izquierda y se eliminó el apoyapié de ese lado, lo cual constituye un gran error en un vehículo de caja automática, donde siempre es fundamental tener un lugar para apoyar esa pata que no se usa. Perdón por dedicarle un párrafo entero a este detalle, pero hacía rato que no encontraba un defecto tan evidente en un auto moderno, y menos aún en uno importado que vale más de 40 mil dólares. La caja automática de sólo cuatro velocidades en la versión naftera es otro detalle que también genera dudas.

El tiempo pasó y está claro que el nuevo Cherokee cambió de filosofía. De hecho, la campaña publicitaria hará más hincapié en su joven propietario yuppie que en las habilidades del vehículo. Sigue siendo un Jeep, de eso no hay dudas cuando se aprecia la rusticidad de sus comandos pensados para durar mucho tiempo y unos cuántos maltratos. Pero para encontrar el ADN que hizo famoso al Willys y entrañable al Cherokee cordobés, habrá que mirar muy por debajo de la superficie. Es como si el todo terreno más clásico, recio y tosco de la historia hubiera caído en las garras de Roberto Piazza. El nuevo Cherokee es elegante, sofisticado y cosmopolita, pero perdió gran parte de su esencia frente a este delicado –y extremo- makeover.

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* La presentación del nuevo Jeep Cherokee se realizó en el zoológico Temaikén de Escobar, más precisamente junto a la jaula de los chitas, que participarán de la campaña publicitaria.

* Esta fue la primera presentación oficial de Chrysler Argentina SRL, desde que se separó de Mercedes-Benz el año pasado. Y no le está yendo nada mal. Como ya informó este blog en la nota El divorcio le sienta bien, las ventas de la compañía se dispararon. En el primer semestre ya llevan vendidas 2.200 unidades, un 86% más que en el mismo período del año pasado.

* Pese a ello, debido a la crisis de la compañía por el derrumbe de las ventas en Estados Unidos, los directivos de Chrysler Argentina informaron que se vieron forzados a “reducir costos y optimizar recursos”.

* Durante el evento hubo algunos recuerdos nostálgicos de la vieja Chrysler, que durante los años ’90 produjo la Cherokee Classic en Córdoba. De hecho, muchos ex empleados de aquella época se acaban de incorporar a esta nueva etapa de la empresa.

* “Vamos a entrar en nuevos segmentos donde todavía no estamos”, prometieron los directivos.

* El próximo lanzamiento de la compañía se producirá a fines de este mes, con la llegada del monovolumen de lujo Chrysler Town & Country (foto de abajo), basado en la Dodge Caravan.

* En el último trimestre del año llegará el nuevo Dodge Journey, un crossover desarrollado para el mercado europeo y que se presentó en el Salón de Frankfurt del año pasado (foto de abajo).
* Hubo dos pruebas de manejo diferentes para la prensa. Una, sobre un terreno plano de tierra y sin desniveles, donde los periodistas tuvimos la oportunidad de manejar el vehículo. El otro, en una pista todo terreno, donde sólo pudimos viajar como pasajeros. Debido a las lluvias de las últimas horas, parte del recorrido fue anulado porque “no había piso”. Es decir: exceso de barro para un vehículo de este tipo.

¿QUÉ ES?: La nueva generación de la SUV mediana de Chrysler. Se importa desde Estados Unidos en tres versiones: Sport 3.7 naftera, Limited 3.7 naftera y Sport TD 2.8 diesel.
MECÁNICA: No hay novedades. El naftero 3.7 sigue siendo el mismo V6 con 205 caballos de la generación anterior. Lo mismo ocurre con el cuatro cilindros, 2.8 turbodiesel de 177 caballos. Sólo se ofrecerá con caja automática: 4 velocidades para el naftero y 5 velocidades con modo secuencial para el diesel. Sistema de doble tracción desconectable, con caja reductora.
LO MÁS: El nuevo impulso que tomó Chrysler Argentina desde que se independizó de Mercedes-Benz. Este año lanzarán tres nuevos modelos y planean duplicar las ventas del 2007.
LO MENOS: La versión gasolera ya no se vende en Estados Unidos porque no pudo cumplir con las nuevas normas de emisiones de gases contaminantes.
EL DETALLE: Las versiones Sport vienen con un tapizado que repele el agua, las manchas y los olores. Además, es agradable al tacto y a la vista.
PRECIO: Cherokee Sport 3.7, 40.956 dólares; Cherokee Limited 3.7, 43.500 dólares; Cherokee Sport TD 2.8, 49.200 dólares.

Chrysler Argentina presentará este mediodía la nueva Cherokee de Jeep en Temaikén. Habrá pruebas de manejo para la prensa en un ambiente salvaje que propone “volver a las raíces”. Los periodistas de autos somos famosos por ser los más bestias del gremio escriba, así que tal vez se haga justicia y alguno de nosotros quede en cautiverio.

¿Datos de la Cherokee? Vuelvan en un par de horas, que mi jaula tiene Wi-Fi.