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La filial argentina del fabricante chino Chery confirmó que en el 2010 su gama de productos se ampliará con cinco nuevos lanzamientos: en orden cronológico, llegarán los modelos Face, Tiggo 4x2 automática, Tiggo 4x4, QQ3 y A3. Todavía no se definió si la nueva planta de producción para el Mercosur se radicará en la Argentina o en Brasil. A continuación, entrevista exclusiva con Alejandro Nicolini, gerente comercial de Chery Socma Argentina.

-Desde que llegó a la Argentina, Chery lleva más de 2.000 unidades patentadas. ¿Qué balance hacen de esta primera etapa?
-Cuando lanzamos la marca en el país, nos propusimos como objetivo principal hacer un trabajo prolijo, sin que importaran tanto las cifras de ventas. La tarea inicial no era sencilla, porque se trata de la primera marca china que llega a la Argentina. Además, Chery es una marca nueva en el mundo, porque tiene apenas doce años de historia. Nuestro trabajo estuvo más vinculado a hacer las cosas bien que a vender muchas unidades. En el 2009, desde el punto de vista de los resultados de la Tiggo, estamos muy conformes. Desde el punto de vista de la incorporación de nuevos modelos, venimos un poco demorados. Ya en el 2009 nos hubiera gustado tener al menos un modelo más en la oferta, pero no lo logramos.

-Por ser una marca nueva y de origen chino, ¿con qué trabas se encontraron en los primeros meses de trabajo?
-Cuando lanzamos la marca, el concepto del consumidor era que una marca china tenía calidad dudosa. Veían mucha relación en que el precio bajo estaba relacionado con la baja calidad. La verdad es que la Tiggo nunca tuvo un precio muy barato. Tiene un valor competitivo en virtud de sus prestaciones, pero no se acercó ni por asomo al paradigma que rige en el mercado de las motos, por ejemplo, donde el producto chino vale la mitad o menos que el japonés. Con respecto a la calidad del producto, podemos decir con tranquilidad que en casi dos años no tuvimos ningún problema grave con los usuarios. Hubo, por supuesto, desperfectos y reclamos lógicos, pero por ejemplo no hubo ningún inconveniente con motores, cajas ni transmisiones.

-¿Se encontraron con dudas por parte del público con respecto a la seguridad?
-Al principio nos encontramos con algunos preconceptos con respecto a la seguridad y rumores de que nuestros vehículos no resistían los ensayos de crash tests. Chery ha hecho en Europa ensayos de seguridad de la Tiggo y se demostró que se podrían obtener cuatro estrellas de nivel de seguridad. Hoy, el concepto del consumidor argentino es muy diferente al de hace dos años.

-¿Cuál es el primer lanzamiento que tienen previsto para este año?
-En diciembre, arrancamos en la planta de Uruguay con la producción de un nuevo modelo. Se trata del A1, que a partir de marzo se va a vender acá con el nombre Face (ver fotos). Va a tener un motor 1.3 de 16 válvulas y 83 caballos de potencia, con un consumo bajo. Habrá un solo nivel de equipamiento: carrocería de cinco puertas, con aire acondicionado, dirección asistida, levantavidrios y espejos eléctricos, doble airbag delantero y frenos ABS con EBD. Va a estar muy bien equipado para su segmento. El diseño exterior e interior fue desarrollado por el estudio Bertone.

-¿Qué precio va a tener?
-Todavía estamos definiéndolo.

-¿A quiénes identifican como los principales competidores del Face?
-En cuanto a dimensiones y precio, podemos mencionar a los Fiat Palio, Renault Clio, Peugeot 206 y las versiones más baratas del 207 Compact.

-Es decir, ¿se ubicará entre las variantes más económicas del segmento de los autos chicos?
-A ver, si yo quiero posicionar un auto en el segmento más caro, tengo que trabajar mucho sobre la imagen del producto. Para eso hace falta tiempo y dinero. Hoy nosotros tenemos que hacer un análisis muy fino para lograr un buen posicionamiento de precio, porque tenemos una marca muy nueva. Por eso tenemos que ser muy cuidadosos en el posicionamiento en precio para que el producto no se torne invendible.

-¿Cuándo van a llegar nuevas versiones de la Tiggo?
-Calculamos que en abril ya tendremos disponible la versión 4x2 automática y 4x4, ambas importadas de China. La 4x4 viene con tapizado en cuero, volante multifunción y sistema de tracción integral con acople automático. Creemos que con el posicionamiento en precio podremos ofrecer un producto más accesible que las versiones 4x4 de las Kia Sportage y Hyundai Tucson.

-¿Más barato que la Ford EcoSport 4x4 también?
-Nosotros no estamos muy de acuerdo en comparar a la Tiggo con ese modelo. Comprendemos que por posicionamiento en precio a veces se hace la comparación, pero la Tiggo es una verdadera SUV, no es un crossover derivado de un auto chico. Tampoco voy a decir que la Tiggo compite contra la Honda CR-V, pero creemos que sus competidores reales son las Sportage y Tucson.

-¿El siguiente lanzamiento del 2010 sería el pequeño QQ3?
-Sí, está previsto para el mes de junio. También vendría importado de China, con tres niveles de equipamiento. Por precio, competirá en la misma franja del Chevrolet Corsa Classic y el Fiat Uno. Va a estar más barato que el Chevrolet Spark. El QQ3 (ver fotos) vendrá con un motor 1.1 de 16 válvulas y 68 caballos de potencia. Es un motor de una tecnología mucho más moderna que todos sus competidores. Ofrece la misma potencia con menor cilindrada, lo que garantiza unos consumos muy bajos. La versión más básica tendrá radio y dirección asistida. El más equipado tendrá aire acondicionado, levantavidrios, cierre centralizado con comando a distancia, espejos eléctricos, llantas de aleación y faros antiniebla.

-¿El último lanzamiento del 2010 será el compacto A3?
-Sí, aunque por razones obvias acá va a tener otro nombre. En Brasil se va a llamar Cielo y en Chile se vende con el nombre Skin (ver fotos), pero todavía no definimos cómo se va a llamar en la Argentina. También vendrá importado de China, con diseño interior y exterior del estudio Pininfarina. Llegará con dos versiones, sedán y hatchback. Vendría con un motor 1.6 de 118 caballos y el 2.0 de 138 caballos de la Tiggo. Los niveles de equipamiento todavía no los definimos.

-¿A quiénes identifican como los posibles competidores del A3?
-Podemos mencionar a los Toyota Corolla, Honda Civic, Peugeot 307, Citroën C4…

-¿El nivel de equipamiento y de terminación va a estar a la altura de esos modelos?
-Sí, estamos hablando de doble airbag y frenos ABS de serie, climatizador, tapizado en cuero y techo corredizo. Es probable que haya una versión con equipamiento básico y otra más lujosa, para competir de igual a igual con los modelos mencionados.

-¿Puede ser que el A3 se vaya a fabricar en algún momento en Brasil?
-Puede ser, pero todavía no hay nada definido.

-Chery también tiene en su gama modelos más lujosos y SUV más grandes, ¿traerán alguno de estos modelos en el futuro?
-No por el momento. Preferimos tener una oferta de modelos acotada y crecer en base a eso antes que llenar el catálogo con todo tipo de modelos y versiones, porque estaríamos obligando a los concesionarios a tener repuestos y maquinarias para atender autos de muy bajo volumen de ventas. Tal vez en el futuro traigamos algún modelo aspiracional, para trabajar la imagen de marca. Chery tiene actualmente en desarrollo una pick-up mediana con doble cabina, que me encantaría poder traer en algún momento. Pero se trata de un modelo que todavía no está a la venta.

-Cuando se lanzó la Tiggo en el 2008, Franco Macri anunció una inversión de 500 millones de dólares para abrir una planta de Chery en la Argentina. ¿En qué situación está este proyecto?
-El proyecto todavía está en estudio y se están evaluando tres posibles lugares de radicación: dos en la Argentina –en Chaco o Buenos Aires- y una en Brasil. En un principio sería una sola planta para estos dos países. Tal vez en un futuro pueda haber otra planta más, pero por el momento no. Si me preguntan a mí, preferiría que la planta se radique en la Argentina. Si analizamos el peso y el volumen de mercado, Brasil corre con ventaja. El modelo a producir todavía no fue definido.

La automotriz china Chery redoblará en los próximos meses su presencia en el país con una serie de lanzamientos y anuncios de inversión. Según informó el diario Ambito Financiero, está casi confirmado que la provincia de Chaco será la elegida para radicar la inversión de 500 millones de dólares para la construcción de una planta con una capacidad de producción de 150 mil unidades al año. El 70% se destinará a exportación.

Mientras tanto, la ampliación de la gama de modelos comenzará con el lanzamiento de la Tiggo 4x4 y de una versión con caja automática para la Tiggo 4x2. Importados de China, llegarán también este año el QQ3 (3,55 metros de largo, 68 CV) y el QQ6 (4,39 metros, 83 CV).

Por último, la planta uruguaya donde se produce la Tiggo incorporará a la línea de montaje el Chery A1 (3,71 metros, 61 CV), que aquí se comercializará con un nombre diferente. La idea es fabricar 20 mil unidades al año.

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* La presentación de Chery-Socma en la Argentina y de su primer modelo, el Tiggo 2.0 ensamblado en Uruguay, se realizó esta mañana en el Tribuna Plaza, junto al Hipódromo de Palermo.

* En las presentaciones de autos no suele haber muchos ejemplares del modelo que se presenta: dos o tres para hacer fotos; cinco o seis si también se realiza un test drive. En el Tribuna Plaza hoy había nada menos que 18 unidades del Tiggo en sus cinco colores (azul, negro, bordó, gris plata y gris oscuro), además de otros tres modelos de Chery que podrían lanzarse en nuestro país en el mediano o largo plazo.

* Estaba el QQ3, un mini auto urbano de 3,55 metros de largo que ya se comercializa en Uruguay y que es uno de los más firmes candidatos a convertirse en el segundo modelo de Chery que se fabrique en la región. Tiene un motor 4 cilindros de 16 válvulas, con 68 caballos de potencia y una velocidad máxima de 130 km/h. Viene de serie con aire acondicionado y levantavidrios eléctricos.

* También estaba el QQ6, la versión sedán del QQ3, con un largo total de 4,39 metros y un motor 4 cilindros de 16 válvulas, 83 caballos y 160 km/h de velocidad máxima. Viene de serie con frenos ABS y EBD.

* Por último, también se exhbió el A5 (sí, se llama igual que el Audi). Es un sedán compacto que mide 4,55 metros de largo y tiene un motor 4 cilindros de 16 válvulas con 129 caballos y 185 km/h de velocidad máxima. Viene de serie con frenos ABS+EBD y doble airbag.

* El slogan internacional de Chery es “Safe & Save” (un juego de palabras que relaciona la seguridad, con la salvaguarda y también con el ahorro económico). Una de las Tiggo estaba enteramente ploteada como si fuera a participar de una prueba de choque. No fue así.

* Franco Macri llegó puntual a las 11 de la mañana en un Peugeot 607. El empresario ítalo-argentino tiene la costumbre de movilizarse en autos de Peugeot desde que fue el titular de la marca en la Argentina.

* La presentación fue conducida por el locutor Pancho Ibáñez, quien fue el primero en hablar de los prejuicios y preconceptos que existen en todo el mundo acerca de los productos chinos. Después presentó un video sobre la historia de China, su desarrollo industrial y el surgimiento de Chery.

* Chery surgió en 1997 y hoy es la quinta empresa automotriz China más grande. Su objetivo es llegar al 2010 con una producción anual de un millón de unidades. Actualmente producen la mitad de esa cifra.

* Se mostraron fotos de los 23 modelos que Chery actualmente comercializa en China, algunos de los cuales son sorprendentemente parecidos al Volkswagen Vento y al Ford Focus 2008.

* La planta de Uruguay en sociedad con Macri es la primera experiencia de este tipo que Chery realiza en todo el mundo. Se montó sobre la vieja fábrica de Sevel de las afueras de Montevideo, donde alguna vez se produjeron las versiones familiares de los Peugeot 505 y 405. Tiene una capacidad de producción de 25 mil unidades al año. Doce mil serán para el Tiggo y diez mil para un segundo modelo que aún no fue comunicado de manera oficial. Para cumplir con las normativas del Mercosur, de aquí a dos años el Tiggo deberá tener el 60% de sus componentes de origen regional. Actualmente no llega al 40%.

* En su discurso, Franco Macri dijo que hace 20 años que soñaba con hacer negocios en China. “Los empresarios chinos son muy diferentes a lo que la gente piensa. Son personas simples con las que se puede hacer buenos negocios donde todos ganen”, afirmó.

* En su discurso, Shia Piyen, vicepresidente de Chery International, elogió “el ordenamiento urbano de la ciudad de Buenos Aires y la calidez de los argentinos, que son personas muy amables y románticas”.

* En una primera etapa habrá tres concesionarios Chery en Capital Federal (Villa Devoto, Caballito y Barrio Norte), dos en la provincia de Buenos Aires (Quilmes y La Plata) y uno en las siguientes ciudades del interior: Córdoba, San Miguel de Tucumán, Rosario, Santa Fe, Neuquén, Río Grande y Mendoza.

* En una segunda etapa (2009–2010) se planea una inversión de 500 millones de dólares para la instalación en la Argentina de una planta automotriz con capacidad de producción de hasta 150.000 unidades por año.

* Las promotoras del evento estaban vestidas con kimonos y se sirvió un cattering de comida china, como era obvio. La sorpresa fue el regalo que recibimos todos los periodistas: un aparato portátil para realizar el test de alcoholemia.