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El sedán mediano italiano hasta ahora cotizaba en euros. La guerra de precios de las marcas premium obligó a Centro Milano a modificar su estrategia.

Hay cosas que no se discuten y ésta es una de ellas: de los sedanes medianos importados que se venden en la Argentina ninguno es tan atractivo como el Alfa Romeo 159. Sin embargo, la oscilante historia de la marca italiana en nuestro país llevó a que, desde su lanzamiento en octubre de 2006, nunca haya sido un éxito en ventas.

Desde que Centro Milano se hizo cargo de la representación de la marca en nuestro país el año pasado –tras la retirada de Fiat Argentina primero y del Gruppo Modena después-, los Alfa Romeo comenzaron a cotizar en euros, una moneda poco habitual –y cara- para el bolsillo de los argentinos.

Sin embargo, a partir de esta semana Centro Milano lanzó una promoción que marca un cambio de rumbo importante en su estrategia, al menos con el 159. Por empezar, los precios comenzaron a cotizar en moneda local: 224.300 pesos para el 159 1.8 TBi de 200 caballos y 224.800 pesos para el 159 2.2 JTS de 185 caballos.

Y además se lanzó una financiación que hasta ahora sólo se había visto para los televisores plasma: 36 cuotas en pesos y sin interés.

Con esta propuesta el comprador tiene una gran ventaja: al ritmo de la inflación argentina, la cuota de aquí a tres años puede llegar a tener un valor casi simbólico. Y una gran contra: cuando termine de pagar el auto, el 159 ya habrá sido discontinuado, con la presentación de su reemplazante (nombre tentativo "Giulia") prevista para el año que viene.

De esta manera, el 159 intentará no perder el tren ante la “guerra de precios” que desataron las marcas alemanas premium. Mercedes-Benz Argentina lanzó un C200 Kompressor con equipamiento acotado por 44.500 dólares y poco después Audi Argentina le recortó el precio al A4 1.8 TFSi, que se ofrece por 43.500 dólares.

El Alfa 159, que promedia los 57.800 dólares al cambio de hoy, sigue estando lejos en la contienda de remarcaciones. Pero la actitud es lo que vale.

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Transmitiendo desde adentro de un container cargado con gualichos a prueba de goles peuruanos, Pelaka -el informante de Argentina Auto Blog en la Aduana de Buenos Aires-, envió otro reporte con las últimas novedades ingresadas al país.

Peugeot 308
Ingresó al país la primera unidad del 308 hatchback de cinco puertas, vehículo que ya se encuentra en la planta de Peugeot-Citroën Argentina de El Palomar para avanzar en el desarrollo de los procesos de producción en nuestro país. Aunque el plan viene demorado, está firme. El ejemplar que pasó por la Aduana corresponde a la versión 2.0 HDi Sport, con el motor turbodiesel de 136 caballos y filtros de partículas. El lanzamiento del 308 argentino no se realizará en el 2010, como estaba previsto, sino que habría que esperarlo recién para el 2011. Para preparar el ambiente, durante el verano se lanzará a la venta el 308 CC importado de Francia. Las unidades que hasta el momento pasaron por la Aduana tenían todas el motor naftero 1.6 de 150 caballos de potencia.

Audi S4
Con el nuevo A4 ya posicionado en el mercado y creciendo mes a mes en participación en su segmento, Audi Argentina ya prepara el lanzamiento de la versión deportiva: el S4. Tiene un motor V6 TFSi de tres litros de cilindrada y 333 caballos de potencia (once menos que el S4 anterior, que era V8). Acelera de 0 a 100 km/h en 5,1 segundos. Otras novedades de Audi que ingresaron al país en el último mes fueron las siguientes: A8 3.0 TDi (hasta el momento, esta limousine de lujo sólo se ofrece con motorización naftera 4.2 FSi) y Allroad 3.0 TFSi Quattro (hasta el momento se ofrecen 2.7 TDi, 3.2 FSi y 3.0 TDi).

Alfa Romeo 159 Sportwagon
Tal como estaba previsto, el próximo lanzamiento de Centro Milano en la Argentina será la versión familiar del sedán 159. La Sportwagon se destaca por una estética deportiva y muy italiana. Competirá contra las Mercedes C Touring, Audi A4 Avant y BMW Serie 3 Touring. La unidad que pasó por la Aduana correspondía a la versión 2.4 JTD, un turbodiesel con 200 caballos de potencia.

BMW S1000RR
Apenas tres meses después de su lanzamiento en Europa, comenzaron a llegar al país las primeras unidades de la moto más deportiva en la historia de BMW. Esta versión de calle se construyó especialmente para homologar el modelo de competición que participará en el Mundial de Superbike. La moto de calle pesa 183 kilos, tiene un motor cuatro cilindros de 999 centímetros cúbicos y 180 caballos de potencia. Es la primera superbike de serie con control de tracción. En Europa se vende por 15 mil euros. Su lanzamiento en nuestro país debería producirse durante el próximo verano.

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¿QUÉ ES?: El sutil restyling del sedán mediano italiano, que reemplaza a la generación que durante tres años comercializó el Gruppo Modena en nuestro país. Llega de la mano del nuevo representante de la marca en la Argentina, Centro Milano, que hoy arrancó la preventa de este modelo (el segundo que habilita después del Mito).
MECÁNICA: Sólo habrá una opción: 2.2 naftera de 16 válvulas, con 185 caballos de potencia y caja secuencial de seis velocidades. Tracción delantera.
LO MÁS: El diseño, un soberbio trabajo de equipo entre Giorgio Giugiaro y el Centro Stile Alfa Romeo.
LO MENOS: A pesar de que el importador las ofrece en su página web, por el momento no se comercializarán versiones diesel ni la familiar Sportwagon.
EL DETALLE: Viene con una sola opción de equipamiento, la más completa: incluye tapizados en cuero, climatizador bizona, techo corredizo, siete airbags, frenos ABS, control de estabilidad y tracción.
PRECIO: 35.200 euros (49.493 dólares, al cambio de hoy)

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Nadie puede considerarse un verdadero fanático de los autos hasta que haya tenido un Alfa Romeo. Como la primera borrachera, es un ritual de pasaje. Los Alfa son autos embriagadores que te pueden provocar algún dolor de cabeza.

Esto ocurrió sobre todo con la gama de modelos de principios de los años ’90 (155, 145 y 146). Eran atractivos, deportivos y diferentes a todo lo demás, pero te podían dejar tirado en cualquier momento.

A la imagen de ragazzo terribile contribuyó bastante la decisión de Fiat Auto Argentina de abandonar la marca a su propia suerte en el año 2000. Los clientes de Alfa se convirtieron de un día para el otro en parias propietarios de los autos de más rápida depreciación del país, con repuestos caros y difíciles de conseguir. Las ventas cayeron hasta casi desaparecer: en el primer semestre del 2006 se vendieron apenas 38 Alfa Romeo en el país, una cifra ínfima si se compara con los 1.420 Audi del mismo período.

Sin embargo, desde fines del 2006, Alfa Romeo de Argentina pasó a formar parte del Gruppo Modena, representante en el país de Ferrari, Maserati y Cagiva. Con el sedán 156 como arma de batalla, prometieron devolverle al cuore sportivo el prestigio (y las ventas) que nunca debió perder.

En el mundo del diseño automotriz, las aguas están divididas entre Pininfrina y Giugiaro. Como Vincent Van Gogh, la perfección técnica, la belleza absoluta y las proporciones equilibradas son encarnadas por Pininfarina (Ferrari 250, Lancia Flaminia, Maserati Quattroporte). En cambio, Giorgio Giugiaro es Pablo Picasso: el artista revolucionario que rompe con los esquemas e impone sus propias reglas con algunas genialidades (Lotus Esprit, De Lorean, BMW M1) y unos cuántos engendros (Daewoo Matiz, Hyundai Pony, Renault 19).

Cuando Giugiaro propuso en el 2002 un nuevo camino estilístico con el concept Brera, en Alfa Romeo tuvieron el mayor momento de lucidez de los últimos años al aceptar las sugerencias. El 159 es el primer resultado de ese acuerdo y no podría ser más sorprendente.

La trompa afilada con los seis faros redondos y una cola tan levantada como la de Pampita rompen con el esquema de los sedanes premium más aburridos, como la Serie 3 de BMW. Los picaportes pulidos son encantadores y las llantas de 17 pulgadas le quedan muy bien. En las cuatro ruedas calza Pirelli PZero Rosso en medidas 225/50ZR17.

El habitáculo del 159 es ergonómico donde hace falta y puramente Alfista donde las condiciones lo permiten. El tablero envuelve al conductor con información a la italiana. Los relojes no dicen petrol, water y oil, sino benzina, acqua y olio. El color beige-cortina del interior resulta bastante desagradable, pero por fortuna hay opciones más interesantes.

En materia de equipamiento no queda bien parado frente a sus competidores de Audi, BMW y Mercedes. Incluso el Volskwagen Passat viene mejor surtido y a cambio de unos cuántos dólares menos.

La unidad probada traía el eficiente 1.9 JTDM, con inyección directa de combustible Multijet. Es un cuatro cilindros gasolero con 150 caballos de potencia a 4.000 rpm y un torque máximo de 320 Nm a partir de las 2.000 rpm. Tiene un turbocompresor de geometría variable e intercooler.

Es silencioso y trepa de vueltas con agilidad. La potencia se transmite a las ruedas delanteras por medio de una caja manual de 6 velocidades. Por algún extraño motivo, existe un claro divorcio entre motor y transmisión.

Por empezar, el pedal del embrague es de recorrido corto y traicionero. Hacía rato que no se me apagaba un motor a la salida de un semáforo o de un peaje, con excepción de los BMW. Con el 159 me pasó más de tres veces durante las 48 horas que duró la prueba.

Es una situación embarazosa, sobre todo cuando hay varias miradas curiosas que esperan ver cómo acelera “el nuevo Alfa”. Para evitar papelones, la única solución es salir desde abajo haciendo patinar el embrague de manera artificial y primitiva. Si en Alfa están decididos a pelearle el mercado premium a BMW sería bueno que copiaran otra cosa en vez de sus desastrosos embragues.

No importa que la suspensión delantera digiera con sequedad las imperfecciones de nuestras calles. El Alfa 159 es un viajero incansable. Es confortable y la cómoda posición de conducción invita a hacer muchos kilómetros.

La fantástica autonomía cercana a los 1.200 kilómetros a 120 km/h lo convierte en el auto ideal para disfrutar de la ruta. Pero la agradable experiencia en autopistas se puede volver frustrante en tramos revirados.

La suspensión independiente en las cuatro ruedas (el tren trasero es del tipo Multilink) responde a la perfección. Lo mismo se puede decir de la precisa dirección servoasistida y de los frenos a disco en las cuatro ruedas. Una vez más, es la triste falta de comunicación entre caja y motor la que arruina la fiesta.

Se sabe que todos los turbocompresores tienen una tendencia natural a demorar su reacción (turbo lag), propia de su concepción mecánica. En un turbo de geometría variable esta falta de reflejos se reduce casi al mínimo (empieza a soplar desde las 1.250 rpm), pero en el Alfa su empuje se empieza a sentir con fuerza recién a partir de las 3.500 rpm.

Desde ahí sopla con toda su furia incluso más allá de la zona roja (4.500 rpm) y detiene su carrera con el tacle que le hace el corte de inyección a las 5.000 rpm. En nombre de la confiabilidad mecánica, es bueno que exista ese corte. Pero en nombre de la curiosidad humana me gustaría saber hasta dónde sería capaz de empujar justo antes de que los pistones empiecen a saltar a través de ese hermoso capot dibujado por Giugiaro.

El problema con la caja es que las relaciones están tan mal pensadas que, incluso haciendo los cambios a 5.000 rpm, el régimen cae a 3.000, por lo cual hay que remontar 500 vueltas con tristeza antes de que el show vuelva a comenzar. De esta manera, cada marcha se siente como el acto de una obra completamente diferente que en el cambio anterior y en el siguiente.

El Alfa 159 ofrece un diseño apasionante dentro de un segmento lleno de autos alemanes con líneas sobrias y convencionales. Su equipamiento no es el más completo, pero el chasis y el motor 1.9 JTDM están pensados para hacer viajes largos y confortables. Más allá de su caja de cambios con temperamento piamontés, es un auto para disfrutar. Por todo eso, el desafío del Gruppo Modena con la marca italiana no pasará por demostrar las virtudes de los nuevos modelos, sino por lograr reconquistar al público Alfista que huyó despavorido por las malas experiencias de los últimos años. (Ver posts relacionados más abajo)

FICHA TECNICA
Precio: $ 146.095 (febrero 2009)
Motor: delantero transversal, 4 cilindros, diesel, 4 válvulas por cilindro, inyección directa Multijet, turbocompresor de geometría variable, intercooler.
Cilindrada: 1.910 cc
Potencia: 150 CV a 4.000 rpm
Transmisión: caja manual de 6 velocidades, tracción delantera con control de tracción.
Peso: 1.610 kg
Dimensiones: 4.660 mm de largo, 1.828 mm de ancho, 1.417 mm de alto
Velocidad máxima: 210 km/h
Aceleración de 0 a 100 km/h: 9,4 segundos.
Consumo cada litros/100 km: 8,1 (urbano), 4,8 (extraurbano), 6 (mixto)

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