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Mañana se conmemora el Día del Trabajo y Argentina Auto Blog quiere homenajear a una familia que es famosa por su dedicación al laburo: los Gaffoglio, de Metalcrafters. En el Salón de Beijing, que cierra sus puertas este domingo, están exponiendo dos concept cars artesanales.

Los Gaffoglio, una familia argentina radicada en California desde los años ’70, tienen una curiosa especialidad que no para de ganar nuevos mercados: la fabricación artesanal del concepts cars, prototipos de exhibición para salones del automóvil de todo el mundo.

Esta semana estuvieron exponiendo dos nuevos concepts de su producción en el Salón de Beijing, en China. Esta es la segunda vez que participan de este evento, donde debutaron en el 2008 con el Baic 800 Concept.

El método de trabajo es simple. Los estudios de diseño de las terminales automotrices les entregan los planos de los concepts que idearon y la gente de Metalcrafters se encarga de fabricarlos. No son maquetas estáticas, sino vehículos de verdad, muchas veces en condiciones de ser manejados.

A Beijing llegaron con un encargo de Ford (el Start Concept, que anticipa las posibles líneas del reemplazante del Ka europeo) y otro de Baic: la automotriz china les encargó un vehículo híbrido todo terreno, con el lujo de una Range Rover.

George Gaffoglio, CEO de Metalcrafters, contó más detalles en la siguiente entrevista con Argentina Auto Blog.

-¿Cómo es el Salón de Beijing en comparación a otras exposiciones el automóvil?
–Es una muestra bastante grande. Pienso que en uno o dos años más estará a la altura de Ginebra, Frankfurt y París. Todos los salones del automóvil son muy similares, tal vez al de Beijing todavía le falte un poco del Hollywood Touch.

-¿Cuánto tiempo les llevó la construcción del Ford Start Concept y cuántas personas intervinieron en el trabajo?
-Este proyecto tomó 15 semanas de trabajo. Intervinieron en total 45 personas.

-¿Funciona? ¿Qué motor tiene?
-Sí, funciona. Tiene un motor de un litro de cilindrada, usado para prototipos de este tamaño.

-¿Es cierto que los concepts cars tienen limitada la velocidad?
-Sí, la mayoría de los concepts que se fabrican en Matelacrafters tienen un promedio de velocidad máxima de 80 kilómetros por hora. Pero también hemos fabricado concepts que llegan hasta 320 kilómetros por hora.

-¿El Start tiene componentes de algún Ford existente?
-Tiene un poquito del Ford Ka fabricado en Europa.

-El trabajo de los vidrios es muy impresionante. ¿Cómo hicieron para que quedaran tan al ras de la carrocería?
-Sí, son superficies muy complicadas. Usamos un sistema de moldes de predoblado, que son de acero inoxidable. Después las formas finales del vidrio se terminan con moldes fabricados en... No cuento más para que no se enteren nuestros competidores.

-Para el Salón de Beijing también construyeron el B90 Hybrid, del fabricante chino Baic. ¿Esta es la primera vez que hacen un trabajo para un fabricante chino?
-No, este es el segundo proyecto, el primero fue el Baic 800 Concept, que habíamos presentado en el 2008.

-¿Qué dimensiones y qué mecánica tiene el B90 Hybrid?
-Es muy similar al Chevrolet Tahoe Hybrid, una SUV del segmento más grande. El B90 llevó 12 semanas de construcción, un tiempo muy agresivo, donde intervinieron aproximadamente 55 personas.

-El interior se ve muy lujoso. ¿Qué materiales se utilizaron en la fabricación?
-Usamos cuero de Katzkin, un material muy similar al que se usa en los Bentley.

-¿Qué diferencias hay al trabajar con marcas americanas, europeas o asiáticas?
-Son todas muy similares. Sí son muy diferentes las culturas, especialmente cuando no hablan inglés. Lo que nunca falla y con lo que siempre tenemos un gran éxito es con los asados argentinos que hacemos en la fábrica para los clientes. Todos se prenden siempre, con inglés o sin ingles.

FOTOS: Baic B90 Hybrid

FOTOS: Ford Start Concept

VIDEO: El Ford Start Concept en el Salón de Beijing


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El auto volador de la familia Gaffoglio

Lo creó la familia Gaffoglio, de la empresa Metalcrafters, a pedido del responsable de proyectos especiales de la Boeing.

La idea de un auto que vuela parece más cerca de la ficción que de la realidad, pero lo cierto es que, por estos días, en Estados Unidos hay una verdadera carrera por ver quién logra poner a la venta el primer vehículo de pasajeros capaz de volar como un avión y de desplazarse por la ruta como un auto.

El sueño del auto volador no es reciente. De hecho, el doctor Branko Sarh ya dedicó más de 20 años a la idea y está empeñado en concretar esta fantasía. Sarh es el responsable de Phantom Works (proyectos especiales y confidenciales) de la Boeing, el mayor fabricante mundial de aviones comerciales.

En su búsqueda de nuevos proveedores capaces de llevar a la realidad sus proyectos más secretos, Sarh llegó hace un par de años hasta la puerta de Metalcrafters, en California. Esta empresa fue fundada en 1978 por el argentino John Gaffoglio, en compañía de su hijo George. (ver entrevista “En la Argentina no tuve oportunidades”).

Metalcrafters surgió como un taller de restauración especializado en Ferrari y Lamborghini, pero se hizo famosa por ser la mayor y más prestigiosa empresa fabricante de concepts cars para marcas tan variadas como General Motors, Ford, Chrysler, Audi, Toyota, Mazda, Mitsubishi, Nissan, Hyundai y Kia, entre otras.

Metalcrafters lleva tiempo haciendo trabajos de desarrollo y producción de piezas para la industria aeronáutica. Comenzaron especializándose en vidrios y parabrisas, hasta que el año pasado construyeron desde cero el prototipo del Piper Jet, la primera aeronave a reacción del célebre fabricante de avionetas turbohélice.

Cuando Sahr vio la experiencia de los Gaffoglio en la construcción de autos y su flamante interés por los aviones, se convenció de que había encontrado a los socios que necesitaba para su auto volador. Hasta entonces, los diseños de Sahr eran perfectos en términos aeronáuticos, pero siempre chocaban con dificultades y problemas de implementación a la hora de que el avión se comportara como un auto común y corriente.

George Gaffoglio y su hermano Eric, de 27 años, comenzaron a trabajar la idea sobre la base de modificar el EcoJet, un auto deportivo a turbina que fabricó Metalcrafters –por encargo de General Motors- para el comediante norteamericano Jay Leno.

Cuando ya tenían los planos avanzados, el doctor Sahr los frenó en seco: el sistema de propulsión a turbinas era demasiado complejo para un auto volador, así que lo mejor era concentrarse en un turbohélice.

La creatividad del diseño exterior corrió por cuenta de Eric Gaffoglio, quien hace unos años un concurso de Red Bull por diseñar y fabricar un cerdo volador –no es broma, ver fotos más abajo- que cubrió la mayor distancia en un torneo que consistía en hacer volar aviones caseros desde un muelle sobre la costa del océano Pacífico.

Eric siguió las proporciones de un BMW M3 –largo, ancho y distancia entre ejes- y se tomó algunas libertades con la altura para crear el AFA (Advanced Flying Automobile, “automóvil volador avanzado”).

Por lo que se puede ver en los renders que acompañan esta nota, el AFA puede parecer un auto muy aerodinámico o un avión algo inflado. Es el resultado de intentar lograr lo mejor de los dos mundos. Tiene capacidad para dos pasajeros y se reserva algo de lugar para el equipaje.

Una de los principales obstáculos con los que se encuentran todos los proyectos de autos voladores es qué hacer con las enormes alas cuando se circula por la calle. La solución del doctor Sahr fue crear unas revolucionarias alas retráctiles que se ocultan en la carrocería (¿fuselaje?) cuando el vehículo está en tierra. Lo mismo ocurre con la hélice y con el enorme alerón trasero.

La fuerza motora proviene del motor V8 de un Chevrolet Corvette C6, con 442 caballos de fuerza. Con un peso en vacío de mil kilos, tiene empuje suficiente para lograr una velocidad de vuelo de 200 km/h y una velocidad en tierra limitada a 160 km/h.

“He visto varios proyectos de autos que vuelan y todos son más aviones que autos. Con el AFA quisimos lograr por primera vez un vehículo que ante todo fuera un auto, pero con la capacidad añadida de poder volar”, explicó George Gaffoglio a Argentina Auto Blog.

En noviembre pasado, Metalcrafters presentó su proyecto en las oficinas centrales de la Boeing, en Washington, donde también asistieron algunos directivos de la Nasa, la agencia espacial de la que el fabricante de aviones es uno de sus principales proveedores.

En el encuentro se presentaron otros proyectos similares que intentan llegar a la producción en serie, como el Terrafugia. La propuesta de Metalcrafters fue aprobada por el doctor Sahr para pasar a la etapa de búsqueda de inversores.

“El bicho nuestro no será un Turismo Carretera, pero se diferencia de otros proyectos similares porque realmente puede andar rápido en una autopista”, explicó George.

Mientras se resuelve la inversión para poder llevarlo a la producción, los Gaffoglio ya se sienten conformes con los objetivos logrados. “El 2009 fue un año de crisis para la industria automotriz mundial y los desarrollos de concepts cars, que son la base de nuestro negocio, fueron los más afectados. Eso nos obligó a agudizar el ingenio y poner el empeño en otras áreas que no habíamos explorado hasta ahora. El proyecto del auto volador nos permitió hacer nuevos contactos en una industria donde hay mucho potencial de crecimiento”, agregó George.

El diseñador Eric, por su parte, siente que con el AFA encontró su lugar dentro de Metalcrafters. Después de haber limpiado el piso de los talleres por varios años, le dijo a Argentina Auto Blog: “Me encanta trabajar para la familia. A veces puede ser difícil porque tenés que ser un ejemplo para todos los demás, además de ser rápido, bueno e inteligente. Es un buen desafío. El ambiente familiar hace que los días de trabajo duro sean un poco más fáciles y disfrutables. No mucha gente tiene esta oportunidad”.

Con respecto al AFA, en caso de reunirse los inversores necesarios, se podrá pasar a la etapa siguiente, que es la construcción del primer prototipo.

-¿Realmente es posible crear un auto que vuele?, le preguntó este blog a George Gaffoglio.
-Sí, se puede lograr. Los cálculos ya están hechos y es posible. Aunque yo no sé si me animaría a ser el primero en volarlo… mejor que pruebe otro.

Video: Advanced Flying Automobile de Metalcrafters

Proporciones comparadas con un BMW M3.

Los hermanos George y Eric Gaffoglio.

El intrépido cerdo volador de Eric Gaffoglio.

La familia argentina, propietaria de Metalcrafters, fue la encargada de llevar a la práctica esta obra de arte que sintetiza el nuevo lenguaje de diseño de Mercedes-Benz. La explicación de George Gaffoglio y video, a continuación.

Mercedes-Benz no presentó ningún concept car en el Salón de Detroit, pero sí exhibió una escultura que cumple con la misma función: anticipar la filosofía de sus futuros modelos.

Esta obra -que simula un auto tapado o derretido, con líneas muy fluidas y una temperamental parrilla con la clásica estrella en el medio- fue ideada por los cinco estudios de diseño que Mercedes-Benz tiene en Alemania, Estados Unidos, Japón, China e Italia (donde trabaja el cordobés Lucas Colombo Carbone).

Pero a la hora de llevar la escultura a la realidad, Mercedes tercerizó el trabajo en Metalcrafters, la compañía californiana especializada en la fabricación de concepts cars, que pertenece a la familia argentina Gaffoglio.

A pedido de Argentina Auto Blog, George Gaffoglio, CEO de Metalcrafters, accedió a dar algunos detalles de este curioso encargo.

-¿De qué está hecha la escultura?
-Es una estructura de metal que sostiene la parte visible: una escultura fabricada con materiales de epoxy de alta temperatura. Para su realización, maquinamos un molde hembra de espuma en una de nuestras fresadoras de cinco ejes, en una sola pieza.

-¿Sus líneas anticipan algún futuro modelo de Mercedes-Benz?
-Creo que esta maqueta o escultura es una indicación de las futuras superficies de los próximos Clase CLS y Clase C. ¡Esto es lo que yo pienso!

-¿Qué destino le dan las marcas a esta clase de maquetas después de un salón?
-Pienso que después de Detroit irá a otros salones, como Nueva York, Ginebra y París. Después, no sé.

En el siguiente video, se puede apreciar la escultura desde todos los ángulos y escuchar la explicación (en inglés de los responsables de Diseño de Mercedes-Benz)



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El Ford Mustang, la coupé norteamericana que fue uno de los mayores sucesos en ventas de la marca del óvalo, cumple 45 años y su creador Lee Iacocca fue homenajeado esta semana por un grupo de emprendedores al margen del fabricante de Detroit, entre los que se destacó la familia argentina Gaffoglio, responsables de la empresa Metalcrafters.

Que Ford no haya participado del agasajo al ex directivo que tuvo la brillante idea de producir en 1964 un auto compacto -para los estándares de la época-, económico y deportivo tal vez tenga que ver con la actual situación de Iacocca como consejero de Chrysler.

Más allá de eso, lo que importa es el auto: este Ford Mustang Iacocca Silver 45th Anniversary Edition se producirá en una edición limitada de 45 unidades que sólo estarán a la venta en un concesionario Ford del sur de California.

El diseño corrió por cuenta del artista independiente Michael Leone, más famoso por la creación de logotipos publicitarios que por su relación con los autos. Sobre la base del Mustang 2010, Leone creó una nueva trompa más afilada, ideó las nuevas llantas de 20 pulgadas y presentó un interior de estética tan refinada como conservadora.

La parte trasera también es de nuevo diseño, con una caída del techo al estilo Fastback y con las ventanillas traseras anuladas para brindar una vista lateral más robusta e intimidante. Los logos de Ford y del clásico pony fueron reemplazadas por el nombre y las iniciales de Lee Iacocca.

La construcción de las 45 unidades correrá por cuenta de los Gaffoglio, especialistas de fama mundial por su habilidad para construir autos especiales en escala reducida y concepts cars en condiciones de funcionar.

Siempre atento a responder con la mejor buena onda las consultas de Argentina Auto Blog, George Gaffoglio, CEO de Metalcrafters, explicó con sus propias palabras de qué se trata este nuevo encargo: “Es un gran orgullo para nosotros poder ser parte de un proyecto como éste, que pienso va hacer historia. El señor Iaccoca nos aprecia muchísimo y le tiene mucho afecto al equipo de Metalcrafters, especialmente a mi padre John Gaffoglio”.

Y agregó: “En la fabricación del auto participará un equipo de 25 personas. Lee Iacocca en persona siguió paso a paso cada etapa del proyecto. Las modificaciones con respecto al Mustang convencional fueron muchas y profundas. La trompa, por ejemplo, es tres pulgadas más larga que el auto original, lo que acentúa el look Fastback”.

Rubén y George Gaffoglio, junto a Lee Iacocca.

Metalcrafters, la empresa fundada en California por la familia argentina Gaffoglio, trabajó de manera intensa para presentar en el reciente Salón de Nueva York tres concepts por encargo de Hyundai, Kia y Chrysler.

George Gaffoglio, CEO de la compañía especialista en la construcción de prototipos, mantuvo el siguiente diálogo vía e-mail con Argentina Auto Blog.

-El concept más importante que construyeron para el Salón de Nueva York fue el Chrysler 200C (foto de arriba), sobre el cual se desarrollará un futuro sedán con el que hay muchas expectativas. ¿Cuáles son los detalles que más te gustaron del auto?
-La superficie exterior es fabulosa: tiene un poco de BMW, de Mercedes Clase E y un touch de Lexus. Gracias a Dios tenemos un gran equipo de gente muy capaz, muy buena tecnología, maquinaria y 30 años de experiencia para llevar adelante este tipo de proyectos.

-Otro encargo fue el curioso Hyundai Nuvis. ¿Cuántas horas de trabajo demandó la construcción de esa boca fruncida?
-Este fue un proceso de aproximadamente 5.000 horas hombre. Como verás, en el Nuvis no hay una sola línea recta. Lograr las superficies del exterior requirieron muchas horas de ingeniería y modificaciones en lo que es la estructura interna del vehículo.

-Ustedes también construyeron el Kia Soul’ster concept. ¿A qué tipo de público apuntan los coreanos con esta propuesta?
-Nos dijeron que tienen en mente un público joven, de entre 18 y 30 años de edad. Nuestro trabajo en conjunto con Kia consistió en llevar a la realidad un vehículo para gente joven con mucha actividad social, hobbies y deporte.

-¿Cómo son los días en Metalcrafters previos a un salón del automóvil?
-Regularmente, las últimas cuatros semanas se trabajan siete días a la semana. De vez en cuando esto puede provocar un par de divorcios.

-¿Llas terminales planifican con tiempo los encargos y las entregas?
-Siempre se planifican todos los tiempos, pero muchas veces el cliente hace cambios de diseño que no están en la planificación original, lo cual nos lleva a trabajar con los tiempos que mencioné antes.

-¿Cuál es la filosofía de trabajo de Metalcrafters?
-Nos enorgullecemos de combinar la artesanía del viejo mundo con la integridad y la tecnología del nuevo mundo, para poder atender a las necesidades de nuestros clientes. El éxito de nuestra compañía se basa en manos experimentadas, una visión experta y, ante todo, buen juicio.

Hyundai Nuvis

Kia Soul'ster

Arrancó en Estados Unidos la comercialización del Piper Jet, el primer avión a reacción del célebre fabricante norteamericano de avionetas. En su desarrollo jugó un rol fundamental Metalcrafters, la empresa de la familia argentina Gaffoglio, que estuvo encargada de la construcción del primer prototipo en sólo once semanas, fabricando muchas piezas desde cero.

Aunque están más acostumbrados a la fabricación de concepts de exhibición para Chrysler, Nissan, Toyota y Hyundai, los Gaffoglio aceptaron el desafío de Piper, que los convocó por su famosa habilidad para llevar a la realidad cualquier tipo de máquina expresada sobre un plano.

Se trata de un avión con capacidad para seis pasajeros, capaz de volar a una velocidad crucero de 550 km/h y a una altitud máxima de 10 mil metros. Su autonomía es de 2.500 kilómetros.

En este video en inglés, George Gaffoglio brinda más detalles y revela, entre otras cosas, que los próximos autos que construya serán 20% más livianos gracias a la experiencia de haber fabricado un avión de este tipo.



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Chip Foose, el mago tuner del programa Overhaulin’, inició el año pasado la comercialización de su primer auto de producción en serie: el Foose Coupé, un hot rod futurista del que se fabricarán 50 unidades y que se vende a un precio de casi 300 mil dólares, según la motorización que elija el propietario.

Para el proceso de producción, Foose confió en Metalcrafters, la empresa especializada en la fabricación de concept cars que fundó la familia argentina Gaffoglio hace casi tres décadas en California. George Gaffolio, CEO de la compañía, brindó más detalles del Foose Coupé en la siguiente entrevista exclusiva con Argentina Auto Blog.

-¿Cómo los eligió Chip Foose para ser los constructores del Foose Coupé?
-Tenemos una relación de muchos años, y la habilidad de fabricar los autos completos debajo de un solo techo, o sea chasis, carrocería, vidrios, interiores, tapicería, etcétera.

-Al ser el primer auto que construyen en serie, ¿cómo tuvieron que adaptar el método de trabajo y con qué dificultades se encontraron?
-Hace unos años ya habíamos fabricado varios autos para el Sultán de Brunei, los cuales eran autos mucho más sofisticados que el Fosse Coupe. El armado de cada Foose Coupe demanda alrededor de 10 semanas. Es un proceso que requiere el trabajo de cinco personas.

-¿Cuántas unidades van a construir y cuáles son los plazos de entrega?
-El plan es construir 50 unidades de edición limitada. Ya se han entregado seis unidades. El tema no es la fabricación, ¡si no encontrar los candidatos con la platita!

-¿Los clientes pueden personalizar sus Foose Coupe?
-Pueden elegir tres versiones de motores: Hemi, Ford GT 500 y Ford GT 40. También pueden elegir colores y diseño de pintura exterior, además de diferentes tipos de cuero para el interior.

-¿Pudiste manejar uno? ¿Qué sentiste?
-Tenés un promedio de 500 caballos de fuerza localizados detrás de las orejas, lo que te da la sensación de que uno es el motor. Otra cosa: si no tenés cuidado cuando apretás el acelerador te puede llegar a doler el pescuezo por unos cuántos días.

El cuarto Foose Coupé fue entregado la semana pasada a su dueño en California. El cliente eligió un motor Hemi V8 de 500 caballos y un trabajo de pintura con flamas realizado a mano por Chip Foose.

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En la entrevista de arriba con George Gaffoglio surgió un dato sobre el que fue inevitable indagar un poco más: ¿qué clase de autos fabricaron en serie para el Sultán de Brunei? “Fueron 19 autos con mecánica de Bentley y una velocidad máxima de más de 290 km/h”, agregó George, quien envió estas dos fotos para ilustrar.

Hassanal Bolkiah Mu'izzaddin Waddaulah, más conocido como el Sultán de Brunei, fue considerado el hombre más rico del mundo en 1997, gracias a las enormes reservas petroleras de su pequeño sultanato, ubicado en la isla de Borneo, al sudeste de Asia. La pasión por los autos exóticos que compartió con su hermano Jefri los convirtió en los años ’90 en los coleccionistas más grandes del mundo, con un garage que llegó a tener entre 3.000 y 5.000 unidades, incluyendo 500 Rolls-Royce y 367 Ferrari.

Muchos de los autos fueron diseñados y construidos a medida de los deseos de los hermanos Waddaulah, como los ejemplares que Metalcrafters fabricó con mecánica Bentley. Hassanal y Jefri eran grandes admiradores de la marca británica y en la fábrica de Crewe aún hoy admiten que la empresa sobrevivió a la crisis de esos años gracias a los exóticos encargos del sultanato.

Se cree que muchos de estos autos fueron vendidos a fines de los años ‘90 cuando se produjo la crisis de los mercados asiáticos. Jefri perdió una verdadera fortuna especulando en los mercados de la región y el Sultán liquidó gran parte de la colección de autos para castigar la irresponsabilidad de su hermano. También despidió a buena parte del plantel fijo de mecánicos encargados del mantenimiento.