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Los principales directivos del óvalo se reunieron ayer con el gobernador bonaerense Daniel Scioli para confirmarle la inversión de mil millones de pesos, que ya le habían comunicado a la presidenta Cristina Kirchner.
¿Cómo será la próxima pick-up mediana?

"El gobernador estuvo trabajando mucho con nosotros, ayudándonos con el desarrollo del Parque Industrial en Tigre", dijo el presidente de Ford Argentina, Enrique Alemañy. “La inversión permitirá generar mayor empleo directo de Ford e indirecto también a través de los proveedores y de todos los contratistas y proveedores de servicios. Más del 20 por ciento de esta inversión se destinará al desarrollo de productores locales, la mayoría de ellos localizados en la provincia de Buenos Aires".

El monto de la inversión estará destinado a la producción de un nuevo vehículo, que será comercializado a nivel mundial y cuyo lanzamiento está previsto para 2012.

El modelo a producir todavía no fue confirmado de manera oficial, pero todo apunta a la nueva pick-up mediana Ranger, que tiene su lanzamiento mundial previsto para ese año. Alan Mulally, CEO de Ford, dio más pistas en ese sentido cuando se reunió este mes con la Presidenta: “Es un vehículo que todavía no se conoce en ningún mercado”, señaló. De esta manera quedó fuera de contienda el Focus III, que también tiene prevista su producción en Pacheco, pero esto no ocurrirá antes del 2013.

Los prototipos de la nueva Ranger ya fueron sorprendidos circulando en diferentes partes del mundo, siempre con un grueso camuflaje.

Lo único que se sabe hasta el momento es que el mismo modelo se venderá en todo el planeta –excepto tal vez en Estados Unidos- y que competirá en el segmento de las pick-ups medianas, con hasta una tonelada de capacidad de carga, contra la Toyota Hilux, la Volkswagen Amarok, la Nissan Frontier, la Mitsubishi L200 y la futura Chevrolet S-10.

“Si saliera hoy a la venta barrería con toda la competencia”, aseguraron algunos orgullosos ingenieros de Pacheco, que ya tuvieron un primer encuentro cercano con el nuevo producto.

Por el momento, sus líneas son un misterio, pero ya comenzaron las especulaciones creativas. En Australia –un mercado que consume pick-ups medianas incluso con más avidez que la Argentina- la gente de Car Advice publicó estos renders del diseñador Josh Byrnes, creados con lo poco que dejaron ver hasta ahora las fotos espía.

La obra fue realizada sobre la base de algunas fotos de catálogo de la Amarok, donde se aplicó el código estilístico de los nuevos Ford: parrilla cromada, faros estilizados y toma de aire inferior con forma de trapecio.

También se conocieron fotos espía del interior y en base a ellas se intentó reacrear el ambiente de la cabina, que muestra un nivel de confort que no tiene nada que envidiarle a un buen sedán.

(Gracias a Fernando D. por el dato)

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Fotos espía de la nueva Ford Ranger

Tal como se anticipó por la mañana, el CEO de Ford, Alan Mulally, se reunió esta nohe con la presidenta Cristina Kirchner para anunciar una inversión para la planta de General Pacheco. Serán mil millones de pesos destinados a "un vehículo magnífico", según lo definió Mulally. Se trataría de la nueva generación de la pick-up Ranger, que llegaría en el 2012.

Luego del encuentro con la mandataria, los directivos de Ford, acompañados por la ministra de Producción y Turismo, Débora Giorgi, ofrecieron una conferencia de prensa en el Salón Sur de Casa Rosada. Allí, Giorgi señaló que este anuncio "es el reflejo de una política de la Presidenta de la Nación, que alienta el trabajo, que alienta el agregado de valor y alienta además a tener demanda en el mercado interno".

Por su parte, Mulally señaló que esta inversión de mil millones de pesos complementa una anterior de 500 millones de pesos (utilizados para el Focus II lanzado en 2008 y el restyling de la Ranger del 2009) y representa "sin dudas una asociación entre el sector público y sector privado".

Si bien se excusó de revelar detalles del nuevo vehículo, vaticinó que tendrá gran aceptación a nivel internacional. "Todo el equipo de Ford está empeñado en fabricar un vehículo para todo el mundo, no sólo para Argentina", expresó Mulally.

"Por razones de competencia no puedo dar muchos detalles pero sí puedo decir que será un vehículo magnífico y muy útil para todos", agregó.

La planta de Pacheco está especializada desde hace una década en la producción de pick-ups medianas y vehículos compactos. La inversión anunciada esta noche estaría destinada a la producción de la nueva generación de la pick-up Ranger, que se exportará desde la Argentina a toda Latinoamérica.

Como parte de la nueva política industrial llamada One Ford, las futuras Ranger argentinas serán idénticas a las que se fabricarán en otras plantas de Ford en el mundo, como Australia. Su presentación está prevista para el 2012.

Tal como se informó el mes pasado, la nueva Ranger llevará un motor turbodiesel de última generación, que también se fabricaría en nuestro país. Lo único que se sabe de este propulsor, conocido con el nombre "Tiger", es que mantendrá la cilindrada de 3.2 litros. También habrá un motor naftero adaptado para funcionar con el alcohol, para el mercado brasileño.

El restyling que recibió la vieja Ranger el año pasado es un modelo de transición hacia la nueva generación. Seguirá a la venta al menos hasta el 2012. El nuevo modelo está siendo desarrollado en colaboración con la firma japonesa Mazda -integrante del Grupo Ford- y con el apoyo de los centros de diseño y desarrollo de Estados Unidos y Australia. Curiosamente, Estados Unidos es el único mercado donde la comercialización de la nueva Ranger todavía no está confirmada.

En febrero, el sitio norteamericano Autoblog publicó estas fotos espía que se ven abajo, que muestran a la versión de doble cabina, realizando pruebas en Laponia.

La nueva Ranger se enfrentará en el cada vez más competitivo segmento de las pick-ups medianas. Competirá con la Toyota Hilux fabricada en Zárate, la Volkswagen Amarok producida en Pacheco, la futura Chevrolet S-10 (prevista para fines del 2011), la Mitsubishi L200 ensamblada en Brasil y la Nissan Frontier importada de Tailandia.

Alan Mulally se reunirá esta tarde con la presidenta Cristina Kirchner para anunciar un nuevo plan de inversiones en la planta de General Pacheco.

Mulally, ex ejecutivo de Boeing y miembro del directorio de Ford desde hace cuatro años, es el autor de la estrategia One Ford, que impulsa la unificación de toda la gama de modelos del óvalo en sus mercados globales.

El ejecutivo visitó ayer Brasil, donde anunció una inversión de 2.260 millones de dólares para la producción de nuevos modelos globales en el país vecino desde el 2011 hasta el 2015. Aunque no se confirmó de manera oficial, entre esos modelos se cuentan el nuevo Fiesta y la próxima generación EcoSport, que se exportará desde Brasil a todo el mundo.

Los directivos de Ford Argentina confirmaron más de una vez que la planta de Pacheco seguirá especializada en la producción de autos compactos (como el Focus) y pick-ups medianas, como la Ranger.

Se ignora el monto de las inversiones que Mulally le anunciará esta tarde a la presidenta Kirchner en la Casa Rosada (el encuentro está agendado para las 19 horas), pero se especula con la posibilidad de que se trate de una nueva pick-up mediana.

Más información, en el post relacionado de abajo y esta noche, tras el encuentro en la Casa de Gobierno.

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Dicen que la próxima Ford Ranger será 100% argentina

Ford no renovó su contrato con la brasileña MWM, fabricantes de los motores de la pick-up Ranger actual. La próxima generación, prevista para el 2012, se fabricaría de manera integral en la planta de Pacheco.

La agencia brasileña AutoData reveló ayer que Ford no renovó su contrato con la firma MWM, actual proveedora de los motores que equipan a la pick-up Ranger que se produce en la Argentina. La fuente reveló también que la principal beneficiada por esta decisión es la planta de Pacheco, que a partir del 2012 fabricaría de manera integral la nueva generación de esta pick-up mediana.

El nuevo motor de fabricación argentina sería un diesel de última generación, conocido con el nombre interno de “Tiger”. Lo único que se sabe de él es que mantendrá la cilindrada de 3.2 litros. También habrá un motor naftero adaptado para funcionar con el alcohol, para el mercado brasileño.

Desde el día de su lanzamiento se sabe que el restyling que recibió la Ranger el año pasado es una medida de transición a la espera del nuevo modelo. La Ranger de nueva generación será idéntica para todo el mundo -incluyendo el Mercosur- y se está desarrollando en Japón, en colaboración con Mazda.

El mes pasado, el sitio norteamericano Autoblog publicó estas fotos espía que muestran a la versión de doble cabina, realizando pruebas en Laponia. Paradójicamente, Estados Unidos es el único mercado donde la comercialización de la nueva Ranger todavía no está confirmada.

Donde sí está confirmada su producción para el 2012 es en la planta de Pacheco, siguiendo el plan de especializar a la fábrica de Ford Argentina en la fabricación de pick-ups medianas y vehículos compactos.

La filtración de la agencia AutoData coincidió con un anuncio que Ford Argentina realizó esta mañana: junto a la planta de Pacheco se construirá el llamado "Agrupamiento Industrial", un predio donde se instalarán fábricas de nuevos proveedores con el fin de "mejorar el aprovisionamiento just in time de algunos componentes básicos".

Con respecto al futuro de la planta brasileña de motores MWM, y a pesar de haber perdido a uno de sus principales clientes, su futuro no está en duda. General Motors confirmó que esta firma será nuevamente proveedora de los propulsores 2.8 de la próxima generación de la S-10.

(Gracias a Fernando D. por el dato)

La pick-up de dos puertas había recibido la trompa de la nueva Ranger, pero se había conservado el resto de la carrocería de la generación anterior. Con el lanzamiento de la nueva Ranger Sport, se incluyeron apliques cosméticos, pero aún conserva la antigua caja de carga. Se fabrica en la Argentina, pero salió a la venta primero en Brasil.

Por Glauco Lucena
Fotos de Marcos Camargo

La versión más accesible de la Ford Ranger avanzó en su restyling para adaptarse a la línea 2010, acompañando algunos de los cambios visuales que debutaron con la variante de cabina doble en agosto pasado.

La pick-up se produce en la planta argentina de Pacheco, pero el lanzamiento de esta nueva versión -llamada Sport- se realizó primero en Brasil. La buena noticia para ese mercado es que el lanzamiento llegó con una reducción del precio, algo que difícilmente vaya a ocurrir en la Argentina.

La Ranger Sport se caracteriza por sus llantas de 16 pulgadas, nuevos faros, un capot más corto, paragolpes delantero con un mayor ángulo de ataque (pasó de 29 a 34 grados), picaportes de la EcoSport y guardabarros ensanchados.

Por dentro, las modificaciones fueron mínimas. El interior continúa siendo bien espartano, con una flagrante falta de nichos para dejar objetos. El espacio central para un posible tercer pasajero también es limitadísimo, incluso para niños.

Entre las novedades del equipamiento se destacan el nuevo tablero, el renovado equipo de audio, los levantavidrios con sistemas one-touch y antipinzamiento, y el cierre de puertas automático a partir de los 20 km/h.

Como ya se informó durante el lanzamiento de la nueva Ranger, el restyling fue apenas un paliativo de la marca del óvalo a la espera de la generación totalmente nueva -conocida con el código T6- que será igual para todo el mundo a partir del 2012. Fue un restyling económico, tan sólo para evitar que se estanquen las ventas de un producto que ya tiene más de una década en el mercado.

* Copyright de AutoEsporte. Derechos de reproducción y traducción de Argentina Auto Blog.

Una prueba de manejo exclusiva y vertiginosa con el juguete de moda del verano 2010. Caro, incómodo y muy divertido.

Agarrá un cuatriciclo, ponele una carrocería de fibra de vidrio, dos butacas de competición, una jaula de caños soldados y… ¡voilà! Bienvenido al vehículo de moda del verano 2010. Es más simple y rústico que cualquiera de las camionetas 4x4 que exploran los médanos de la Costa Atlántica, pero ninguna de ellas puede seguirle el ritmo a este pequeño aparato.

Procedentes de Estados Unidos, los cuatriciclos Polaris ya tienen una buena fama en el mercado local –se sabe que son caros, pero los mejores para el trabajo pesado- y de a poco comienzan a hacerse conocidos los side-by-side Ranger. El término side-by-side define a una categoría de vehículos, que no son más que cuatriciclos carrozados con los pasajeros sentados lado-a-lado y no en tándem, como en un quad normal.

Hace dos años tuve la oportunidad de probar el Ranger 500, un vehículo de trabajo que puede resultar muy divertido de manejar y es casi imposible de encajar. Este verano, Naval Motors, el importador de Polaris en la Argentina, presentó la versión deportiva del Ranger: el RZR S 800 EFi.

Mide apenas 2,60 metros de largo y pesa sólo 429 kilos. El motor bicilíndrico de cuatro tiempos y 760 centímetros cúbicos es conocido de otros vehículos de trabajo de Polaris, pero la diferencia es que en el RZR su único fin es la diversión. Alcanza una velocidad máxima de 102 km/h, pero lo más impresionante es su capacidad de aceleración: de 0 a 60 km/h en 3,8 segundos.

Como en todos los Ranger, tiene un sistema de transmisión automática con embrague centrífugo muy fácil de operar. Hay dos modos de tracción: trasera y 4x4. Y cinco marchas disponibles: Parking, Neutral, Reversa, Alta y Baja. En condiciones normales se circula en Alta y con tracción trasera. Para hacer cualquier cambio en la transmisión hay que detenerse por completo y pisar el freno.

Durante cuatro horas, tuve la oportunidad de probar el RZR en Pinamar. El recorrido comenzó sobre asfalto, donde uno tiene la sensación incuestionable de estar viajando arriba de una licuadora. El Ranger es ruidoso hasta la sordera, los neumáticos off-road rebotan como pelotas sobre el pavimento, patinan ante la mínima acelerada y la gente te mira como si realmente estuvieras paseando arriba de un electrodoméstico con cinturones de seguridad.

No tiene parabrisas, así que por encima de los 40 km/h, lo mejor es permanecer con la boca cerrada, para que no entren moscas ni pterodáctilos. A los pocos minutos de andar, los componentes mecánicos ocultos bajo la carrocería comienzan a calentar el asiento como la mejor butaca calefaccionada de Mercedes-Benz. Ideal para el invierno. Lástima que estamos en verano.

Pero todas estas incomodidades se olvidan cuando salís del asfalto y te metés en los primeros senderos de arena. En 4x2, las curvas se dibujan más con el acelerador que con el volante. Los neumáticos comienzan a traccionar mejor y sólo hay que aflojar ante los baches. La suspensión delantera tiene brazos dobles y un interesante recorrido de 23 centímetros. La suspensión trasera es independiente, con barra estabilizadora. Pero hay que andar con cuidado: el Ranger es tan chiquito que cabe entero adentro de algunos buracos.

La posición de manejo no es muy cómoda. El volante no se regula en altura y queda demasiado bajo. Los pedales están muy juntos y el punto de apoyo para el pie izquierdo obliga a flexionar la rodilla. A cambio, la vista panorámica es espectacular, hacia todos los ángulos.

El pasajero tiene un poco más de espacio para las piernas y un manubrio de bicicleta dónde agarrarse. Frente a él hay varios stickers con advertencias de seguridad redactadas por el Departamento de Legales de Polaris. Mi frase favorita es esta: “El pasajero debe siempre avisarle al operador que reduzca la velocidad o se detenga si se tiene incómodo. Si las condiciones lo requieren, descienda y camine un poco”.

El baúl está ubicado adelante y es tan chico que sólo caben dos botellas de cerveza (bueno, ¿acaso no es un vehículo “recreativo”?). La mayoría de los usuarios optan por llevar sus objetos personales en un par de mochilas que amarran con firmeza a la parte trasera de la jaula.

Una vez en los médanos, el Ranger se siente como en su casa. Los neumáticos literalmente flotan sobre la arena blanda y avanzan con el motor a muy bajas vueltas en esas partes donde todos los demás comienzan a encajarse.

Pero hay que tener cuidado con el acelerador. El riesgo de vuelco es una posibilidad cercana y acá no hay ESP ni ayuda electrónica que te salve. De hecho, esta unidad de pruebas tenía 63 horas de uso y ya había sufrido siete tumbos. A razón de más de un vuelco por cada diez horas de uso.

No hay que alarmarse. El Ranger es muy predecible y trepa pendientes como una cabra, pero la cosa se pone inestable cuando se abusa del acelerador en las curvas. En 4x2, los vuelcos se producen cuando los derrapes controlados se encuentran con algún montículo de costado y el deslizamiento se frena en seco. En 4x4, los vuelcos suceden por simple inercia: el Ranger tiene tanto agarre que sencillamente capota a fuerza de torque. Por su propia concepción, el centro de gravedad en un side-by-side está más alto que en un cuatriciclo o en una camioneta 4x4 normal. Por todo esto, no hay que tener miedo de acelerarlo a fondo, pero siempre con el volante bien derecho.

Otro detalle a tener en cuenta es el consumo. Altísimo. En 4x4 y con baja, es capaz de trepar hasta la Luna, pero vas a tener que llevar tu propio camión cisterna: hace dos kilómetros por cada litro de combustible. El tanque tiene 28 litros. Es decir que, por simple estadística, en diez horas de manejo es probable que te ocurran una de estas dos cosas: quedarte sin nafta o volcar. Sí, el RZR es tan divertido de manejar que orilla el humor negro.

Si nada de esto melló tus ganas de comprarte uno, acá va una última estocada mortal: cuesta 25.600 dólares. Se puede patentar, como todo cuatriciclo, pero su uso está limitado al ámbito rural. Se puede manejar en playas, médanos y en el campo, pero no en calles, avenidas ni rutas. La única excepción parece ser Pinamar, donde los cuatriciclos y side-by-side circulan por las calles y avenidas con la venia de las autoridades locales.

El Polaris Ranger es caro y las leyes de tránsito lo limitan. Por esa misma plata podés comprarte una Land Rover Defender usada. No muy vieja, una del 2005. Y la podés manejar en cualquier lado. Pero las modas de verano no se nutren de reliquias británicas ni se fijan en cuestiones burocráticas. La idea es mostrarse con el último juguete sobre ruedas y el RZR cumple ese papel a la perfección. Durante el mes de enero y sólo en la concesionaria de Pinamar, se vendieron 16 unidades.

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¿QUÉ ES?: La versión más extrema y deportiva del side-by-side (cuatriciclo carrozado, con los ocupantes ubicados “lado a lado”) fabricado en Estados Unidos. Acaba de salir a la venta en nuestro mercado y debutó en público Pinamar.
MECÁNICA: Motor bicilíndrico de cuatro tiempos, 760 centímetros cúbicos de cilindrada, tracción integral desconectable, caja automática. Acelera de 0 a 60 km/h en 3,8 segundos. Velocidad máxima de 101 km/h
LO MÁS: Es el juguete por excelencia del verano 2010. Tener uno es más cool que ver a Pampita e Isabel Macedo agarrándose a piñas para ver cuál se queda con vos.
LO MENOS: El precio.
EL DETALLE: En el stand de Polaris en Pinamar se puede solicitar un test drive. Eso sí, cuidado con el perro.
PRECIO: 25.600 dólares.

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Desde Purmamarca – La tercera y última etapa del Operativo Raza Fuerte, que Ford Argentina organizó en el Norte del país para demostrar las aptitudes de la nueva pick-up Ranger, tuvo como protagonistas a las Salinas Grandes, el gigantesco desierto de sal que une a las provincias de Salta y Jujuy.

La jornada arrancó en Tilcara y nos llevó hasta Purmamarca, donde comenzamos la espectacular trepada del camino que conduce al Paso de Jama. La llamada Cuesta de Lipán es un camino de cornisa de doble mano que arranca en Purmamarca a 2.200 metros sobre el nivel del mar y alcanza un pico de 4.200 metros en el Abra de Lipán, para comenzar a bajar de inmediato hasta llegar a las Salinas Grandes.

Es un trayecto que se completa en poco más de una hora y donde todo el tiempo hay que ir apretándose la nariz para descomprimir los oídos. Está tan bien pavimentado que parece más apropiado para recorrerlo con un auto deportivo que con una pick-up. “Es ideal para hacerlo con un Mustang”, dijo alguien con el corazón claramente ovalado.

En estas condiciones, la Ranger Limited –con tapizado en cuero, computadora de abordo que incluye altímetro y un andar muy confortable- parece más apropiada que la Ranger Superduty, diseñada para el trabajo. Sin embargo, las suspensiones más firmes de la Superduty y su menor peso -debido a que tiene menos equipamiento de confort- la convierten en una chata que dobla mejor y resulta más divertida de manejar.

El contador de averías de la flota de nueve camionetas –ocho Ranger y una F-100- se abrió y se cerró en esta última jornada con el inyector tapado de una de las Ranger Limited. El motor de la chata fallaba de manera intermitente y perdía potencia en las subidas. Según explicó Eduardo Babícola, organizador de la travesía, el desperfecto pudo haber sido causado por alguna impureza en el gasoil.

Las Salinas Grandes marcaron el cierre del operativo. Manejamos durante un largo tiempo -casi sin puntos de referencia- sobre este desierto blanco de 67 kilómetros de diámetro. Los hexágonos que el viento y el agua dibujan de manera natural en la superficie hacen que el andar sea muy áspero y no permite desarrollar grandes velocidades. Quienes soñábamos con batir récords al estilo Boneville nos tuvimos que conformar con mirar el paisaje y sacarle consulta gratis a la doctora Dalia.

De regreso a Purmamarca, durante un almuerzo bien norteño, los mismos directivos de Ford Argentina admitieron que nunca antes habían organizado una travesía tan exigente con sus productos. Argentina Auto Blog les concede la derecha: hay que admitir que ni el tester más exigente puede reproducir, en el ámbito de una prueba de manejo convencional, la dura realidad que padecen las camionetas que trabajan en el Norte argentino para las industrias mineras y petroleras.

A modo de conclusión, sólo resta decir que la nueva pick-up de Ford tal vez no sea la pick-up más moderna, más potente ni mejor diseñada del momento. Pero no hay dudas de que la Ranger se la banca.

Desde Huacalera – El segundo día del Operativo Raza Fuerte, que Ford Argentina organizó en Salta y Jujuy para demostrar las cualidades de la nueva pick-up Ranger, consistió en recorrer uno de los caminos más duros y difíciles del país: el Abra del Zenta, un sendero de cornisa con piedras del tamaño de pelotas de fútbol y que alcanza una altura máxima de 4.456 metros sobre el nivel del mar justo en la frontera entre estas dos provincias.

Fue una jornada de manejo de casi nueve horas para recorrer algo menos de 200 kilómetros. La mayor parte del recorrido se hizo utilizando apenas las dos primeras marchas de la reductora del sistema de tracción integral.

El Abra del Zenta es lo que se conoce como un camino petrolero. Su trazado sólo es recorrido por las pick-ups que trabajan en los emprendimientos mineros, petroleros y gasíferos de la zona. Un gasoducto lo atraviesa de punta a punta. Si en noviembre ya es complicado, durante el invierno hay que sumar el condimento de la nieve y el hielo.

Las pick-ups siguen invictas, sin averías. Al ver las piedras filosas todos apostábamos al menos a una pinchadura, pero las Pirelli Scorpion ATR aguantaron muy bien. El ripio es el fuerte de estas cubiertas y no tanto el barro, como quedó demostrado el lunes.

La lista de pilotos averiados sigue en aumento: un periodista cambió la pick-up por la pileta del hotel a causa del soroche, otro se machucó dos dedos por intentar imitar a Pedro Picapiedras y hubo principios varios de insolación y deshidratación. A raíz de esto, al contingente de 20 hombres se sumó sobre la marcha Dalia, una joven doctora especializada en primeros auxilios. La simple presencia de sus ojos verdes multiplicó de manera exponencial las consultas médicas.

Pero la travesía también sirvió para tener noticias frescas sobre los planes de la marca del óvalo para la región, teniendo en cuenta que el viernes pasado se anunció una inversión de 2.320 millones de dólares para ampliar la capacidad de producción de las plantas de Ford en Brasil.

En una insólita conferencia de prensa a más de 4.000 metros de altura, al borde de un precipicio infinito y con las nubes que pasaban al ras del piso, el director de Relaciones Institucionales de Ford Argentina, Jorge Di Nucci, aseguró que “la inversión anunciada para Brasil forma parte de un programa de inversiones muy importantes que la compañía tiene preparada para toda la región”.

Tras cumplirse el plan de inversión de 500 millones de dólares que permitió producir la Ranger y el Focus II en Pacheco, se rumorea que en el corto plazo se realizaría un nuevo anuncio de inversión para la Argentina. Di Nucci fue tan optimista como cauto al hablar de esto: “Eso será informado oportunamente”, deslizó sobre un posible anuncio de nuevas inversiones que ya algunas fuentes del sector dan por sentado.

Lo cierto es que el único lanzamiento que Ford Argentina tiene confirmado en forma oficial para el 2010 es la Kuga, una SUV compacta para competir contra la VW Tiguan. Aunque no está confirmado de manera oficial, se sabe que también llegará una versión más equipada del Focus y una variante más accesible, con un motor 1.6 Sigma. Como el resto de la gama Focus II, estas dos nuevas versiones también se producirán en Pacheco.

En el futuro, es muy probable que la planta argentina de Ford se siga especializando en pick-ups y autos compactos. Por eso, sería lógico que la futura pick-up Ranger global -que se está desarrollando en Japón, en colaboración con Mazda-, se produzca también en nuestro país. Lo mismo podría ocurrir con las futuras generaciones del Focus. De concretarse, nada de esto ocurrirá antes del 2012.

El Operativo Raza Fuerte culminará hoy con la tercera etapa. Una vez más, los organizadores prometieron que será "aún más espectacular" que las dos anteriores. Temor generalizado.

Desde Huacalera – El Operativo Raza Fuerte, que Ford Argentina organizó para demostrar la resistencia de las nuevas pick-ups Ranger, está siendo más duro de lo pensado. Recorrer el lecho seco del Río Grande de Jujuy –que una sorpresiva lluvia comenzó a humedecer con rapidez- nos tomó cinco horas de maniobras, entre varaduras y el literal armado de caminos por donde transitar.

Las camionetas –salvo algunos raspones leves- vienen invictas, a pesar de estar recibiendo un maltrato que sólo se podría reproducir con mucha saña. Los pilotos venimos un poco más golpeados. Ya varios nos encajamos, algunos se apunaron y el resto se resignó a reconocer que no tiene el training suficiente para armar caminos con piedras de más de 50 kilos de peso a casi 3.500 metros de altura sobre el nivel del mar. El soroche –y no la Ley de Medios- es el mayor enemigo de la prensa sedentaria.

La tarde de ayer comenzó en una de las 43 escuelas rurales y de frontera que Ford Argentina construyó en los años 60 y 70. Esas escuelas ahora están siendo restauradas para mejorar la infraestructura e incorporar tecnologías que permitan aprovechar la energía del sol y preservar el agua de lluvia. Las escuelas están siendo restauradas con el aporte de la terminal y de los concesionarios de todo el país.

Después de haber llegado a muy pocos kilómetros de la frontera con Bolivia, nos salimos de la Ruta 9 para recorrer el lecho seco del Río Grande. Tiene un cauce profundo y ancho, con piedras con el tamaño suficiente para romper un Caterpillar. Tiene un trazado tan complicado como divertido.

La sádica ruta fue ideada por la gente de Eduardo Babícola, un experto guía off-road que suele acompañar las campañas de Ford en Pinamar y organizar travesías para otras marcas de autos.

Con piedras, palos, viejos rieles y palas hubo que improvisar pequeños puentes y abrir caminos para poder avanzar. Justo cuando estaba empezando a aumentar el caudal del río por las lluvias de la montaña -y justo cuando la noche empezaba a tapar todo- pudimos salir. El penoso promedio de velocidad fue digno del desaparecido Camel Trophy.

Dicen que la etapa de hoy será aún más difícil.

Desde Purmamarca - Desde ayer a la tarde, Argentina Auto Blog se encuentra en el Norte del país, participando del Operativo Raza Fuerte, que organizó Ford Argentina con un grupo de 15 periodistas para probar las nuevas pick-ups Ranger en el ámbito de trabajo más exigente: el de las empresas petroleras y mineras que operan en la zona.

La estrella es la nueva Ranger Superduty 4x4, la versión destinada al trabajo pesado, que cuenta con suspensiones reforzadas y un equipamiento más básico. Hasta la generación anterior de la Ranger, la Superduty se ofrecía sólo para clientes especiales y flotas. Desde el lanzamiento de la nueva generación, en septiembre último, esta versión está a la venta para todo el público.

La Superduty cuenta con el mismo equipamiento de seguridad de la Ranger Limited (frenos ABS y doble airbag), pero prescinde de los elementos de confort, como el tapizado en cuero y los retrovisores de regulación eléctrica (acá se ajustan a mano, sacando el brazo por la ventanilla y moviendo el espejo).

La suspensión cuenta con barra estabilizadora y la capacidad de carga trepó de los 750 kilos de la Limited hasta 1.100 kilos. El motor es el mismo turbodiesel de 162 caballos de potencia. Otra diferencia está en las llantas: son de 15 pulgadas en lugar de 16, para acortar las relaciones de la caja. La Superduty se ofrece por 116 mil pesos (23 mil menos que la Limited)

La mañana arrancó en Salta, con un veloz viaje en un helicóptero Bell 412 bimotor, desde la capital de la provincia hasta el dique Campo Alegre. El vuelo de siete minutos estuvo a cargo de un piloto con vocación acrobática, quien tal vez vio demasiadas veces la película Apocalipsis Now.

Una vez en tierra y tras recuperar el equilibrio, subimos a las camionetas y recorrimos el Camino de las 100 Curvas (que parecen más de mil) hasta ingresar a la provincia de Jujuy y parar para almorzar muy cerca de Purmamarca. La travesía continuará hasta el miércoles y promete transitar por algunos de los caminos más duros del país. Continuará.

* Ford Argentina presentó en el hotel Sofitel, de la Reserva Cardales, la nueva Ranger 2010, un restyling de su pick-up mediana que se produce en la planta de Pacheco para exportar a toda Sudamérica.

* El lanzamiento original estaba previsto realizarse en Mendoza, con toda la prensa regional, pero por la emergencia sanitaria se transformó en una serie de pequeños eventos, en uno de los cuales participó ayer Argentina Auto Blog.

* La Ranger 2010 es un restyling estético y no mecánico. Conserva los mismos motores y transmisiones de siempre. En Ford aseguran que los cambios en la carrocería fueron casi totales: se renovaron 500 piezas (de las cuales el 85% son de fabricación nacional) y sólo se conservaron el portón de la caja de carga y el techo de la antigua generación.

* Las pick-ups de Ford son las que tienen mayor tradición en el mercado argentino, pero lo cierto es que en los últimos años la competencia se mostró más dura que nunca. Después de casi medio siglo de dominio de los productos del óvalo, desde el 2006 la Toyota Hilux es la pick-up más vendida del país. La competencia se multiplicará en los próximos meses cuando se lancen la Volkswagen Amarok (diciembre) y la Nissan Navara (aún sin fecha confirmada).

* La presentación realizada por el equipo de Markting y Comunicación dejó en claro cuál será la estrategia de la nueva Ranger: apelar más que nunca a su relación con el campo –justo en una época donde es más políticamente-correcto que nunca hacerlo- y posicionar a la pick-up como una herramienta de trabajo, por sobre todas las cosas.

* Para respaldar esta postura, se mostraron algunas cifras del mercado: el 60% de las pick-ups argentinas se destina al trabajo; Ford lidera el mercado de flotas con el 50% (Toyota, 31%; Chevrolet, 14%); el 70% de los clientes de trabajo pertenecen al campo (30%, industrias). Por eso, toda la campaña de comunicación estará orientada a explotar ese sentido de pertenencia con el agro.

* Sin embargo, hasta en Ford admiten que la gente que usa una pick-up para trabajar también busca algo de confort. Las versiones más equipadas tendrán el sistema de audio My Connection con Bluetooth y conexión para iPod. Habrá tapizado de cuero opcional con costuras en contraste. En las versiones con cabina doble, el respaldo del asiento trasero estará un poco más inclinado para mejorar el confort e incorpora un apoyabrazos central, que es único en el mercado.

* La nueva Ranger saldrá a la venta el 9 de agosto próximo y en Ford tienen grandes expectativas con tres versiones en particular. La primera, con toda lógica, es la XL Plus 4x2 3.0 turbodiesel, que tradicionalmente es la más vendida de la gama, con casi 50% de participación. Cuesta 87 mil pesos.

* La segunda apuesta es la cabina doble 3.0 4x4 SuperDuty, que hasta ahora se ofrecía sólo para flotas y, por primera vez en casi una década, pasará a estar disponible para el público en general. Tiene amortiguadores especiales a prueba de ripio y su capacidad de carga aumentó de 750 a 1.000 kilos. Es un producto especial, sin lujos (en las plazas delanteras pueden sentarse tres personas) y está destinado a tareas de trabajo intensivo.

* La tercera gran apuesta es producto de la coyuntura nacional: la Ranger naftera. La mitad de las pick-ups que se producen en Pacheco son nafteras, pero casi todas se exportan a Brasil (donde se puede usar con alcohol), México y Chile. Por la escaséz de gasoil que existe en gran parte del país y por el precio ridículo que puede alcanzar el diesel en lugares donde hay desabastecimiento, en Ford creen que hay un mercado latente para una pick-up naftera. Y ellos hoy ofrecen la única del mercado argentino. Además, viene preparada para instalarle GNC.

* La presentación continuó con una serie de pruebas (¿acrobacias?) en una pista improvisada en los lotes de lo que alguna vez será un barrio muy caté. Las pick-ups (todas Limited) recorrieron un circuito todo terreno con una carga muy variada: desde un cuatriciclo hasta bolsas de arena y tambores de aceite, incluyendo también un palet con 800 kilos de ladrillos (“eso es porque algunas marcas están diciendo que su pick-up es la única en la que cabe un palet y acá pueden ver que en la Ranger también entra”, dijo el siempre afilado Gaby Ferrari, del equipo de Comunicación). El show culminó con una prueba de tiro de un camión con acoplado. Tan sólo faltó el Hércules para gritar cartón lleno.

* Por lo demás –y en estricto off the record-, en Ford no tienen problemas en reconocer que esta nueva Ranger es un modelo de transición. La pick-up mediana de nueva generación llegará a partir del 2012 y todo indica que también se fabricará en Pacheco. No tendrá nada que ver con la nueva Ranger que se lanzó a comienzos de año en Asia y Europa (que también es un restyling). Se trata de una nueva camioneta global, que tendrá las mismas características de diseño para todo el mundo. Se está desarrollando en Japón, con la gente de Mazda y Ford. Es todo lo que se sabe por el momento.

¿QUÉ ES?: Un nuevo restyling de la pick-up mediana producida en Pacheco. Los principales cambios se hicieron en la parrilla, los paragolpes, las ópticas y el capot.
MECÁNICA: No hay novedades. Sigue con las mismas dos motorizaciones de siempre: naftera 2.3 de 148 caballos (sólo con tracción simple) y 3.0 turbodiesel de 163 caballos (con tracción simple o doble).
LO MÁS: Se incorpora la versión 3.0 4x4 SuperDuty, destinada a tareas exigentes. Incluye refuerzos en la suspensión y una mayor protección de las piezas mecánicas y electrónicas. Hasta ahora sólo se ofrecía para flotas. La última vez que Ford Argentina ofreció una SuperDuty al público en general fue hace siete años, con la vieja F-100.
LO MENOS: Los retoques cosméticos tal vez no alcancen para ocultar la antigüedad de un concepto que ya tiene 13 años en el mercado. Los inminentes lanzamientos de competidores de última generación, como VW Amarok y Nissan Navara, pueden dejar aún más en evidencia la brecha generacional.
EL DETALLE: La versión Limited seguirá siendo la más equipada. Viene con llantas de aleación, defensa cromada, estribos, tapizados de cuero, equipo audio con MP3, Bluetooth y USB, frenos ABS y doble airbag.
PRECIO: Desde 63.480 (F-Truck 2.0 cabina simple 4x2) hasta 131.360 pesos (3.0 4x4 cabina doble Limited). SuperDuty, 110.260 pesos.

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A falta del Salón de Buenos Aires –cuya edición 2009 fue postergada para 2010 o 2011, aún no se sabe-, las industria automotriz argentina se desquitará a partir de hoy con una especie de mini salón del automóvil en el marco de la Exposición Rural, que se realizará en Palermo hasta el 5 de agosto.

La principal novedad será la presentación en público de la nueva Ford Ranger (foto) producida en Pacheco. El restyling de esta pick-up permanecerá cubierto en el stand hasta el 1º de agosto. Tres días antes se realizará la presentación para la prensa. Ford Argentina también exhibirá los modelos F-100, Focus y S-Max.

Citroën Argentina exhibirá sus próximos dos lanzamientos previstos para este año: la C4 Picasso de cinco plazas (importada de Europa) y el nuevo C3 XTR (producido en Brasil). El lanzamiento del pequeño C2 VTS –también previsto para este año- fue removido de la agenda de presentaciones 2009.

Toyota Argentina también estará presente con un stand donde se lucirá en primer plano la best-seller Hilux, junto al resto de la gama compuesta por los modelos SW4, Corolla, Camry, Rav4, Land Cruiser Prado y Land Cruiser 200. No estará el sedán Avensis, importado de Inglaterra, tal vez debido a que se encuentra cerca del fin de su comercialización en nuestro país. Todavía no se confirmó si se traerá la nueva generación, que ya se vende en Europa.

Chevrolet Argentina tendrá un stand de 200 metros cuadrados donde se podrán ver los siguientes modelos: S10 de cuarta generación, Captiva, Vectra GT, Aveo y Corvette Z06.

Fiat Argentina llevó a Palermo su línea completa Adventure, que se mostrarán en un stand de 205 metros cuadrados junto a los nuevos Linea y Punto JTD.

Indumotora, el representante de Subaru en la Argentina, llevó a Palermo sus modelos Tribeca, Outback 2.5, Forester 2.0 e Impreza 2.5 WRX.

Honda Argentina también estará en la Exposición Rural, aunque aún no informó sobre sus actividades.

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La palabra de moda en Ford es “globalización”. La obsesión es tanta que en el discurso de lanzamiento del nuevo Fusion en Brasil, el presidente de la compañía para América del Sur, Marcos de Oliveira, pronunció la palabra 13 veces: globalizar autos, plataformas, proveedores es la meta de Ford para sobrevivir a la crisis.

La idea tiene sentido: cuanto mayor es el volumen de producción, más bajo es el costo y más alto el retorno financiero. Hay que esperar, por lo tanto, ver al mismo auto que rueda en Europa por las rutas de Estados Unidos, de China… y del Mercosur.

“Se acabó en Ford la era de los autos focalizados para un mercado exclusivo”, afirmó una fuente ligada al fabricante, a la que tuvo acceso el periodista Lucas Jorge Litvay, de AutoEsporte. “Vamos a ser una empresa ágil, global, con autos globales”, agregó otro ejecutivo.

La noticia parece buena para los usuarios del Mercosur, acostumbrados a ver autos desfasados con respecto a otros mercados. Pero no habrá que esperar encontrar el mismo nivel de refinamiento y de equipamiento tecnológico en los modelos que serán fabricados en Argentina, Brasil y México.

Las novedades no serán pocas. Ford trazó un plan de objetivos que cuenta con todos sus lanzamientos para los próximos seis años. La contribución de Brasil y Argentina será grande tanto en ingeniería como en diseño. La renovación será intensa.

Se publica a continuación, el plan de lanzamientos en orden cronológico.

En agosto llega la nueva Ranger. Será el último lanzamiento planeado antes de la nueva estrategia. Por lo tanto, la pick-up no tendrá un diseño global. Fabricada en Pacheco, la Ranger cambiará el diseño de la trompa y la parte trasera para permanecer en el mercado por tres años más. Ahí sí llegará la nueva generación global de la pick-up, que ya se produce en Tailandia. “La Ranger vendida en Asia tiene otra plataforma y la llevaremos a la Argentina en los próximos años”, dijo un informante.

También durante el 2009 serán lanzados los Focus con motorizaciones 1.6 y 2.0 adaptados para funcionar en Brasil con alcohol. El lanzamiento será en simultáneo a fin de año. Es una jugada vital para las ventas del modelo en Brasil. “Subestimamos el poder de los Flex”, confesó un ejecutivo de Ford. “Imaginábamos que en este segmento el cliente no le daría tanta importancia a eso. Fue una estrategia que no rindió lo que esperábamos”.

La gran novedad de Ford llegará al comienzo del 2011. Se trata del nuevo Fiesta, el mismo modelo que ya rueda por Europa. “El nuevo Fiesta será el primer auto de la nueva estrategia de marca. Será un auto global”. La novedad es que en el Mercosur la versión hatchback también será equipado con el motor naftero 1.0. “Es un auto con el que esperamos tener un gran volumen de ventas y para tener volumen en Brasil es esencial el motor 1.0”.

El modelo estará equipado con una nueva línea de motores que será producida en la planta de Taubaté (San Pablo), que atraviesa por obras de remodelación. El nuevo Fiesta no necesariamente reemplazará al actual, que podría seguir en el mercado con un importante restyling.

También en el 2011, más específicamente durante el segundo semestre, le tocará el turno a la versión sedán del nuevo Fiesta. Será producida en México. La decisión de fabricar el sedán allá tiene un ingrediente político. La filial mexicana estaba reclamando por los sucesivos déficits en la balanza comercial en relación a la filial brasileña, que recibe el Fusion y enviá para allá el Fiesta y la EcoSport.

Hablando de la EcoSport, la nueva generación llegará en 2012. El crossover será montado sobre la plataforma del nuevo Fiesta, conocida como B2xx. La EcoSport, que será vendida inclusive en Estados Unidos (la producción provendrá de México, sobre la base del Fiesta Sedán) va a exhibir un diseño al estilo Kinetic Design. Es decir: quedará parecida al Kuga.

Y sobre el Kuga hay también novedades. La intención de Ford es producirlo en la Argentina, donde se fabrica el Focus. Los dos comparten la misma plataforma C1. La fecha de llegada del Kuga es incierta. Deberá ser uno de los últimos productos del plan de lanzamientos previsto hasta el 2015.

Cuando AutoEsporte preguntó si en la región existe mercado para un auto de este porte, una fuente de Ford respondió así: “La Chevrolet Captiva vende mil autos por mes en el Mercosur. La Honda CR-V vende otros 500. Mercado es lo que sobra para una SUV en torno a los 100 mil pesos”. Ford estudió la posibilidad de importar el Kuga desde Europa, pero su precio quedaría en torno a los 160 mil pesos. La idea fue descartada.

El Ka también va a entrar en la ola de la globalización. Nuestro actual modelo, exclusivo para el mercado latinoamericano, no se condice con el nuevo orden mundial de la compañía. Por lo tanto, el Ka va a cambiar y no se lanzará una versión con cinco puertas, que llegó a ser testeada. “Descartamos esa opción porque habría competido contra el nuevo Fiesta 1.0”, explicó la misma fuente.

La actual generación Ka, lanzada el año pasado, permanecerá en el mercado hasta el 2014, cuando Ford lanzará en todo el mundo un nuevo compacto. El Ka europeo presentado el año pasado usa la misma plataforma del Fiat 500. La alianza entre Ford y Fiat no seguirá adelante.

CALENDARIO FORD MERCOSUR
Agosto 2009: Ranger (restyling)
Noviembre 2009: Focus 1.6 Flex y 2.0 Flex
2011: nuevo Fiesta (igual al europeo, inclusive con motor 1.0)
2011: nuevo Fiesta Sedán (importado de México)
2012: nueva EcoSport
2012: nueva Ranger (generación lanzada este año en Tailandia)
2014: nuevo Ka
2015: nuevos Focus y Kuga

El Fiesta Hatchback se fabricará en Brasil en 2011.

El Fiesta Sedán se fabricará en México en 2011.

El Kuga se fabricaría en Argentina en 2015.

La nueva Ranger se fabricaría en Argentina en 2012.

En un comunicado difundido esta mañana, Ford Argentina postergó el lanzamiento de la nueva pick-up Ranger debido a la pandemia de Gripe A. El evento para la prensa sudamericana estaba previsto realizarse en Mendoza, entre el 30 de julio y el 3 de agosto.

“Como es de público conocimiento, la situación sanitaria de nuestro país ha ido agravándose en los últimos días como consecuencia de la propagación de la enfermedad denominada Gripe A. Por este motivo, la Provincia de Buenos Aires y la Ciudad de Buenos Aires han ya declarado la Emergencia Sanitaria en dichos distritos y la suspensión de algunas actividades. Medidas similares están siendo adoptadas en casi todas las provincias del país incluyendo Mendoza. Asimismo, el Ministerio de Salud de la Nación emitió una expresa recomendación de autolimitarse en la vida social para contener la propagación de esta enfermedad”, informó Jorge Di Nucci, Director de Relaciones Institucionales de Ford Argentina SCA.

“Nuestro compromiso con la sociedad, la preservación de la salud de nuestros grupos más cercanos y el estricto cumplimiento de las recomendaciones de organismos oficiales han impulsado esta decisión que nos priva de la oportunidad de compartir con ustedes la celebración de este importante hito en los planes de Ford en la región”, agregó.

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Dos días después de que Argentina Auto Blog publicara las primeras fotos de la nueva Ford Ranger 2009 sin camuflaje, la prensa brasileña difundió esta mañana las primeras tres imágenes oficiales del restyling de la pick-up producida en Pacheco. Su lanzamiento para la Argentina y Brasil está previsto para la segunda quincena de julio.

Estas imágenes fueron publicadas por AutoEsporte, que además de mencionar el cambio en ópticas, paragolpes, retrovisores y parrilla descubrió que los picaportes tienen el mismo diseño que en la EcoSport.
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