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El Toyota Prius es el auto "verde" más famoso del mundo. Lo manejamos durante cinco días. Diario de una convivencia híbrida.

Cuando fue presentado en Japón en 1997, el Toyota Prius pasó casi desapercibido para la industria automotriz mundial. Hubo que esperar a la crisis del petróleo posterior al 2001 para que el Prius se hiciera famoso.

El primer auto híbrido del planeta (con un motor naftero y otro eléctrico, que funcionan de manera alternada o conjunta) fue bendecido de un día para el otro con todos los incentivos que varios gobiernos comenzaron a ofrecer a los automovilistas con tal de reducir la demanda de combustibles.

En Estados Unidos, por ejemplo, las ventas del Prius se dispararon no por una súbita mentalidad ecologista de los norteamericanos, sino por una simple cuestión de bolsillo: el Prius gasta menos combustible, pero también paga menos impuestos, menos patente y menos seguro. Además, tiene privilegios en las manos rápidas de las autopistas y en algunas zonas de estacionamiento.

Cuando Toyota Argentina lanzó a la venta el Prius el año pasado lo hizo apurada por una comprensible decisión de marketing: quería ser la primera marca en ofrecer un auto híbrido en nuestro país y aceleró su lanzamiento ante el rumor de que había varias marcas tenían planes similares (aunque aún no los concretaron).

La presentación se hizo sin esperar a conocer las políticas que adoptaría el Gobierno nacional para fomentar las ventas de autos propulsados con energías alternativas. Así, el precio inicial de 49.700 dólares anunciado en noviembre se redujo a 41.900 dólares en marzo, cuando se supo que fue beneficiado por una baja del 35% al 2% en el impuesto a la importación.

Este cambio de precio repentino, que habría hecho estragos en la confianza de los consumidores de cualquier otro modelo, no afectó el desembarco local del Prius. Después de todo, para el 2010 Toyota Argentina recibió un cupo de apenas 50 unidades procedentes de Japón. Antes de recibir el descuento, apenas se había vendido un ejemplar, en Córdoba.

La semana pasada tuve la oportunidad de manejar uno de los 50 Prius que llegaron al país y estas fueron mis impresiones.

Es raro y diferente por donde lo mires. Su diseño futurista es un tanto estrafalario y su interpretación de lo que serán los autos del mañana me recuerda a esos concepts de los años ’50, que apostaban a que en el 2010 íbamos a estar manejando platos voladores.

La razón de ser de su diseño está en la aerodinámica: tiene un excelente coeficiente de apenas 0,25. Es un valor que está más cerca de un prototipo experimental que de un auto de calle.

Detalles como los faros de LED –los de posición están siempre encendidos- y el doble abultamiento en el techo lo convierten en una figura distinguible con facilidad en el tránsito cotidiano.

Con 4,46 metros de largo, es ocho centímetros más chico que un Corolla. Pero como también es tres centímetros más alto, se logra esa exótica forma monovolumen, con faros pocos convencionales y aristas en la trompa y la cintura, hasta llegar a su ángulo más controvertido: la parte trasera.

Las ópticas posteriores triangulares enmarcan un gran alerón de plástico, que divide en dos la luneta. Sería un gran obstáculo para la visión si no fuera porque la parte baja de la tapa del baúl también está vidriada y permite maniobrar con comodidad.

La imagen se completa con llantas de aleación de 15 pulgadas (con unas curiosas tasas de plástico para protegerlas), que montan los neumáticos 195/65 R15 con bajo índice de rozamiento, para ayudar a reducir el consumo de combustible.


A pesar de ser más corto, la mayor altura y una distancia entre ejes 10 centímetros más larga permiten que el Prius tenga un habitáculo más cómodo que el de un Corolla. Y mucho más luminoso.

La posición de manejo es mullida y bastante confortable. La butaca está más cerca de un sillón hogareño que de un asiento deportivo.

Sentarse ante el volante del Prius impresiona: el conductor se encuentra rodeado por un verdadero batallón de botones y pantallas a los que lleva un buen tiempo acostumbrarse. De hecho, no lo logré en los cinco días que duró la prueba.

El tablero de instrumentos -completamente digital y ubicado en el centro- es una verdadera Playstation que informa en todo momento sobre el modo en el que está trabajando la mecánica híbrida, los consumos, la posición de la palanca de cambios, la velocidad, la hora y hasta los botones que se están presionando sobre el volante multifunción.

En Toyota descubrieron rápido que esto podría ser una inquietante fuente de distracción para el conductor. Por eso instalaron también un sistema head-up display, que proyecta sobre el parabrisas información más básica y menos abrumadora.

Sin embargo, lo que más llama la atención del habitáculo del Prius es la calidad de sus materiales: floja para un auto de este precio.

Con el fin de reducir el peso de un vehículo que tiene que cargar con dos motores y un gran paquete de baterías, el interior está revestido en su totalidad con plásticos, que no son muy agradables al tacto e incluso se marcan con el uso, como es el caso de la bandeja que rodea al instrumental. Las butacas tienen una cuerina sintética que tampoco ayuda a la calidad percibida.

No exagero si digo que hasta el austero Corolla tiene una cabina más agradable y mejor terminada.

A todo esto se suma que, gracias a la excelente insonorización del habitáculo, en la cabina se genera un silencio perfecto para oír el cantar de algunos grillos de plástico en los revestimientos.


Acá radica la verdadera revolución y fama mundial del Prius. No tiene un motor, sino dos: un naftero 1.8 de 99 caballos y otro eléctrico de 60 kw. Cuando trabajan juntos, desarrollan un total de 136 cv.

El naftero no es un propulsor cualquiera. A diferencia de los motores de ciclo Otto que suele haber en nuestro mercado, el Prius tiene un motor de ciclo Atkinson.

James Atkinson fue un ingeniero británico que en 1882 patentó un cigüeñal de diseño peculiar, todo con tal de no tener que pagar la patente registrada poco antes por el inventor alemán Nikolaus August Otto.

La creación de Atkinson resultó meramente anecdótica, hasta que se descubrió que su exótico cigüeñal permitía variar el recorrido de expansión del pistón con respecto al recorrido de compresión. El resultado es un motor naftero que consume menos, a costa de ofrecer una potencia algo inferior.

El ciclo Atkinson reapareció en todo su esplendor con el lanzamiento del Prius y hoy es utilizado por la mayoría de los autos híbridos del mundo, se llamen Toyota, Lexus, Ford, Mercedes-Benz o Chevrolet.

El motor eléctrico no es más que un generador que se utiliza para convertir en movimiento la electricidad enviada por las baterías de níquel ubicadas en el baúl. Y también se usa para convertir en eletricidad el movimiento enviado por el motor naftero o por las ruedas. Con eso se cargan las baterías.

El Prius que llegó a la Argentina es la tercera generación del modelo fabricado en Japón y sólo recarga las baterías con el motor naftero o con la energía cinética generada por los frenos y las ruedas (cuando se suelta el acelerador o se baja una pendiente, por ejemplo).

Este año salió a la venta en varios países el nuevo Prius Plug-In, que viene con baterías más modernas de litio-ion, que tienen una mayor autonomía y pueden recargarse también conectando un cable a cualquier tomacorriente doméstico. Por el momento no está previsto traer esta versión a nuestro país.

La caja de cambios es automática con variador continuo y tiene una palanca minimalista. La única diferencia con una transmisión CVT normal es la función “B”. Al activarla y soltar el acelerador, se ofrece una mayor resistencia al avance para que el sistema de recarga de baterías funcione a pleno. Se recomienda usarla cuando bajás una pendiente o, por ejemplo, cuando te estás acercando a un peaje. Ayuda a disminuir la velocidad, sin tocar el freno, al mismo tiempo que recupera energía.


La extensa (y a veces aburrida) explicación teórica queda a un lado cuando llega el momento de sentarse por primera vez en el Prius y manejarlo. Al presionar el botón de arranque, se encienden todas las luces del tablero y no se produce ningún ruido, pero el auto ya está técnicamente “en marcha”.

Si las baterías están cargadas, el Prius recorre los primeros metros en el más absoluto silencio. Es una sensación sólo comparable a la de andar en bicicleta.

Pero el silencio se acaba a las pocas cuadras, porque por un motivo u otro el motor naftero se enciende. Lo hace si las baterías están muy bajas, si se presiona el acelerador con mucha fuerza o si se superan los 35 o 40 km/h.

Toyota Argentina asegura que este Prius es capaz de recorrer “entre 25 y 30 kilómetros” sólo con el motor eléctrico, pero eso es algo que nunca logré. Ni por asomo. Primero pensé que las baterías estaban muy descargadas. Lo saqué a la ruta para recorrer varios kilómetros a buena velocidad y -cuando por fin el indicador alcanzó la carga máxima- lo intenté de nuevo.

Incluso manejando a sólo 20 km/h y apagando todos los equipos que consumen electricidad apagados (radio, aire acondicionado, etc.) mi mejor marca fue de apenas 2,8 kilómetros.

Es probable que el nuevo Prius Pulg-In se acerque más a esa marca de 25 kilómetros, pero de ninguna manera este Prius 3º Generación que se vende en la Argentina.

En este híbrido, el motor eléctrico trabaja más como una ayuda del naftero. Por ejemplo, colabora suministrando potencia extra en las salidas, con lo que se obtiene una correcta aceleración de 0 a 100 km/h en 10,4 segundos.

Se activa también con la marcha atrás, que funciona sólo en modo eléctrico, con lo que se logra un torque instantáneo que puede sorprender al desprevenido. Ese torque eléctrico es el que convierte al Prius en el auto más veloz (y silencioso) en reversa que haya manejado jamás.

Esa marcha atrás eléctrica tiene una sola contra: el pitido que suena dentro del habitáculo para recordarle al conductor que él mismo puso la reversa. Es más molesto que un enjambre de vuvuzelas.

El auto cuenta también con el sistema Start&Stop, que apaga el motor al detenerse en los semáforos y lo enciende de manera automática al soltar el pedal de freno. No es una novedad. Es un sistema que en la Argentina ya ofrecen el Audi A4 y la Land Rover Freelander 2, entre otros. Es práctico, eficiente y no requiere acostumbramiento. Deberían incorporarlo muchos más autos en nuestro mercado.

Lo interesante del Prius es que, con todas esas opciones de ahorro disponibles, el conductor maneja de manera natural pensando todo el tiempo en cómo economizar combustible. Desde acelerar menos a la salida de los semáforos para recorrer la mayor distancia posible en modo eléctrico, hasta utilizar el modo “B” de la transmisión cuando se detecta la más mínima pendiente en el camino, pasando por encender el aire acondicionado sólo cuando es realmente necesario o ni siquiera pensar en activar el inmoral (en términos de consumo eléctrico) sistema de calefacción de los asientos.

Con esta mentalidad, no es difícil alcanzar la media de consumo de 4 litros cada 100 kilómetros que declara el fabricante. Es un valor excelente, que en nuestro mercado sólo consigue igualar el Fiat Punto 1.3 JTD Multijet, aunque sin tanta tecnología y recurriendo sólo a las artes de un turbodiesel moderno. Además, todo hay que decirlo, lo logra por menos de la mitad del valor del Prius.

Por lo demás, este híbrido no deja de ser un Toyota con todas las letras. Es decir, un auto pensado para una convivencia sencilla y con la confiabilidad mecánica digna de la marca. Tiene tres años de garantía o 100 mil kilómetros. Las baterías tienen una vida útil estimada en 10 años, libre de mantenimiento, y son reciclables en un 95%. La marca no me supo informar el valor de recambio de las baterías.

También, como buen Toyota, tiene un andar un poco desconcertante. Ya sabemos que las Hilux son famosas por su dureza y que el Corolla es algo inestable con vientos laterales. En el Prius, su rasgo característico es una suspensión algo dura en ciudad (pero no una dureza deportiva, sino con un tacto más bien “plástico”, difícil de explicar), mientras que en ruta se muestra demasiado blanda en maniobras a alta velocidad.

Más allá de eso, el balance general de la experiencia de haber manejado el Prius es muy interesante, aunque más desde el punto de vista científico que del usuario común.

El Prius se ganó un lugar en la historia por haberse convertido en el eslabón ineludible entre los motores nafteros y las tecnologías menos contaminantes. Un híbrido, justamente, es algo que está a mitad de camino entre dos páginas del gran libro de la industria automotriz: se ubica entre la página de la dependencia del petróleo y la página de las energías más limpias, inteligentes y responsables con el medio ambiente.

Ahí está otra de las claves del éxito del Prius en todo el mundo. Es el auto más políticamente correcto de la última década, el que de un primer vistazo identifica a su propietario como una persona responsable y comprometida con el planeta.

Pero más allá del lugar importante que ocupará en la historia, el Prius hoy no escapa a su rol de objeto de consumo, con un valor de mercado, y en un segmento de precio donde las opciones –algunas más “verdes” y otras menos “verdes”- son muchas y tentadoras.

Por eso mismo, la conclusión debe ser interpretada más como un consejo sincero para el consumidor que como una postura política con respecto al futuro del planeta. Aquí va.


Si querés estar a la vanguardia en tecnología híbrida, mi consejo es que esperes al más moderno Prius Plug-In. Si querés un híbrido económico, entonces esperá a que el Gobierno argentino le conceda al Prius las mismas ventajas impositivas y de tránsito que tiene en el resto del mundo.

¿Querés un auto que gaste poco? Comprate un gasolero moderno, que es mucho más barato. ¿Querés un transporte ecológico? Aceitá tu bicicleta.

Por último: ¿buscás un auto que sea un testimonio rodante de tus ideales ambientalistas, sin importar cómo ni a qué precio? Entonces sí, no hay dudas: este Prius es el auto perfecto para vos.


Datos básicos
Modelo: Toyota Prius 3º Generación
Precio: 41.900 dólares
Garantía: 3 años o 100 mil kilómetros
Comercializa: Toyota Argentina

Motor de combustión interna
Tipo: 4 cilindros de ciclo Atkinson, 16 válvulas, inyección electrónica, distribución variable.
Cilindrada: 1.797 cc
Potencia: 100 CV a 5.200 rpm
Torque: 142 Nm a 4.000 rpm

Motor eléctrico
Tipo: generador de 650 v.
Potencia: 60 Kw a 13.500 rpm
Torque: 207 Nm a 2.768 rpm

Fuentes de energía
Tanque de combustible: 45 litros
Baterías: de níquel, 28 módulos con 168 celdas, 201 voltios.

Transmisión
Tipo: tracción delantera
Caja: automática con variador continuo (CVT) y función de recarga de baterías (“B”).

Chasis
Suspensión delantera: independiente con esquema McPherson, con amortiguadores telescópicos, resortes helicoidales y barra estabilizadora.
Suspensión trasera: tipo barra de torsión con amortiguadores telescópicos, resortes helicoidales y barra estabilizadora.
Frenos delanteros: discos ventilados
Frenos traseros: discos macizos
Dirección: de cremallera, con asistencia eléctrica
Neumáticos: 195/65 R15

Prestaciones
Velocidad máxima: 180 km/h
Aceleración de 0 a 100 km/h: 10,4 segundos
Consumo: urbano, 4 l/100km; extraurbano, 3,8 l/100km; medio, 4 l/100km

Mediciones
Peso en vacío: 1.370 kilos
Capacidad de baúl: 445 litros
Largo / ancho / alto: 4,46 metros / 1,74 metros / 1,49 metros.
Distancia entre ejes: 2,70 metros.

Equipamiento
Faros antiniebla delanteros
Espejos exteriores electricos, calefaccionados y luz de giro incorporada
Faros delanteros con tecnología LED
Faros traseros con tecnología LED
Sistema de ingreso al vehiculo sin llave
Asientos delanteros calefaccionados
Asientos taseros rebatibles
Audio con CD Changer con lector de MP3 y WMA
Climatizador automático digital
Conexion auxiliar para dispositivos electrónicos (I-pod, MP3)
Control de velocidad crucero
Head-up display
Eco Driving Monitor
Freno de mano electrónico
Levantavidrios eléctricos con one touch y sensor de presión
Selector de modo de conduccion (Drive Model Switch: ECO - Power- EV)
Sistema de encendido por botón
Tablero central multi informacion con display digital
Volante multifuncion regulable en altura y profundidad
Frenos ABS con EBD y BA
Air bag delanteros, laterales, de cortina y rodilla para el conductor
Control de tracción y estabilidad
Tercera luz de stop

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El primer auto híbrido en llegar a la Argentina es una declaración de principios sobre la responsabilidad ambiental que deberán asumir los autos en el futuro inmediato. ¿Pero es realmente económico?

El Toyota Prius es raro y diferente por donde lo mires. Su diseño futurista es un tanto estrafalario y su interpretación de lo que serán los autos del mañana me recuerda a esos concepts de los años ’50, que apostaban a que en el 2010 íbamos a estar manejando platos voladores.

Pero la gran rareza está bajo su capot: tiene dos motores en lugar de uno. Hay un naftero 1.8 de 99 caballos y otro eléctrico de 60 kw. Cuando los dos empujan juntos, suman 136 CV. Así, en estas pocas palabras, se resume la novedad del primer auto híbrido llegado a la Argentina.

El Gobierno Nacional decidió respaldar esta apuesta pionera de Toyota Argentina, anunciando que todos los autos alimentados con energías alternativas van a pagar el 2% y ya no el 35% de impuesto a la importación. Pese al descuento, el Prius sigue costando unos salados 41.900 dólares.

Los secretos de su funcionamiento ya son conocidos por los lectores (ver explicación técnica), por eso mi intención cuando termine esta prueba será describir sensaciones, más que mecanismos.

Quise compararlo con rivales gasoleros modernos, pero no tuve suerte. Audi Argentina no tenía en su flota un A3 2.0 TDi (140 CV, 40.400 dólares), con el cual el Prius compite en precio, potencia y hasta dimensiones. Y Fiat Argentina declinó gentilmente la invitación a enfrentarlo con el auto menos gastador de nuestro mercado: el Punto 1.3 JTD Multijet (90 CV, 76.700 pesos).

Lo tengo hace apenas un día en mi garage y por ahora fue muy poco lo que pude manejar el Prius. Pero ya hay tres cosas que me llamaron mucho la atención.

* El silencio del arranque: el Prius se pone en marcha siempre en modo eléctrico y los primeros metros los hace sin encender el motor naftero. El silencio absoluto es sólo comparable al de pasear en bicicleta.

* La marcha atrás más veloz del planeta: Suena insólito, pero es así. La marcha atrás sólo funciona con modo eléctrico (incluso si las baterías están bajas, se enciende el motor naftero, pero para alimentar las baterías, que a su vez animan el motor eléctrico, que así hace girar las ruedas para atrás). El torque instantáneo logra una capacidad de aceleración capaz de convertirlo en un campeón del cuarto de milla en reversa.

* La poca autonomía en modo eléctrico: La gente de Toyota Argentina me aseguró que puede recorrer “entre 25 y 30 kilómetros” sólo en modo eléctrico, pero todavía no lo logré. Ni por asomo. No conseguí andar más de un kilómetro así, pero debe ser porque las baterías están descargadas. El Prius que llegó a la Argentina no hay que enchufarlo (en algunos mercados ya se consigue la versión Plug-in). Las baterías se recargan con el motor naftero, con el frenado o cuando se suelta el acelerador. Por eso primero voy a sacarlo a la ruta, para hacer varios kilómetros, con la idea de intentar lograr la carga máxima antes de hacer más experimentos.

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El primer auto híbrido de la Argentina pasó de 49.700 a 41.900 dólares. Es porque el Gobierno decidió reducir -sólo para los autos ecológicos- del 35% al 2% el impuesto a la importación.

Cuando el viernes pasado se conoció el decreto presidencial con un incentivo impositivo para los autos ecológicos importados, este blog –calculadora en mano- especuló con la posibilidad de que el precio del Prius bajara hasta 32.951 dólares. Sin embargo, el error fue tomar como base para el cálculo el precio final del vehículo y no el valor de origen, que es sobre el que se tributa el impuesto. A eso después hay que agregarle los costos de fletes y otros impuestos locales.

Desde que el Prius salió a la venta en noviembre pasado, hasta ahora se había vendido una sola unidad –en Córdoba-, tal vez a la espera de la anunciada rebaja que llegaría mediante el incentivo oficial.

La ventaja impositiva decretada por el Gobierno es sólo para 200 unidades y Toyota Argentina tiene un cupo de apenas 50 Prius por año para nuestro país. Queda lugar para que otras marcas se puedan beneficiar con esta ayuda.

Se comenta que a fin de año, con la llegada de la nueva Clase S, Mercedes-Benz Argentina sería otra marca más en ofrecer una variante híbrida en nuestro país. Aunque, tratándose del sedán de lujo más caro de la marca alemana, los propietarios cambiarían el beneficio sin dudarlo por un descuento en el impuesto a los bienes personales.

El Prius, primer vehículo híbrido lanzado en el mercado local, recibirá una reducción de aranceles de importación de parte del gobierno nacional, con el fin de promover la competitividad de este tipo de tecnologías en el país.

Buenos Aires, 10 de marzo de 2010. Luego del lanzamiento realizado a fines de 2009 en el mercado argentino, el Prius 3ra. Generación reafirma su posicionamiento en el mercado como el vehículo con mejor eficiencia en el uso de combustible y más amigable con el medio ambiente.

El Prius, que significa “pionero” fue introducido en el mundo como el primer vehículo híbrido producido en serie, utiliza la tecnología híbrida Toyota “Hybrid Synergy Drive” (HSD), que combina inteligentemente, las ventajas de un motor eléctrico y un motor naftero en un mismo vehículo. De esta manera, esta tecnología permite alcanzar un rendimiento excepcional, mayor aprovechamiento de la energía del combustible y una significativa reducción del impacto ambiental.

El Gobierno Nacional estableció una reducción del Derecho de Importación para facilitar la introducción al país de los vehículos automotores con principios de funcionamiento tendientes a reducir la contaminación ambiental y el consumo de combustibles fósiles, tales como híbridos, eléctricos, u otro tipo de energías alternativas. Consecuentemente, el Prius 3ra. Generación se comercializa a un precio de U$S 41.900 a través de los Concesionarios de la Red Oficial Toyota en todo el país y ofrece una garantía de 3 años ó 100.000 kilómetros (lo que ocurra primero).

Toyota Argentina celebra esta iniciativa que promueve beneficios para la sociedad en su conjunto, que derivan en un desarrollo sustentable, tales como el cuidado del medio ambiente, una menor vulnerabilidad energética, y el uso eficiente de los recursos disponibles.

Toyota Argentina reafirma su compromiso con el presente y el futuro. La compañía está decidida a ampliar los horizontes de la innovación tecnológica, acercando este tipo de tecnología, que se posiciona como la clave en el desarrollo de la movilidad sustentable.

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Lo estableció un decreto de la presidenta Cristina Kirchner. Hasta ahora tributaban el 35%, como cualquier importado. Ahora pagarán sólo el 2%. El precio del Toyota Prius podría así bajar de 49.700 a 32.951 dólares.

Por pedido de la Secretaría de Medio Ambiente, la presidenta Cristina Kirchner firmó ayer el decreto 311/2010, que establece una reducción del impuesto de importación para los vehículos propulsados con energías alternativas.

Esta es una medida que el Gobierno Nacional analiza desde el año pasado, a raíz de un pedido de Toyota Argentina, cuando decidió comenzar la comercialización de su modelo híbrido Prius. Este auto salió a la venta en noviembre pasado con un precio de 49.700 dólares, pero el fabricante aseguró que bajaría apenas se logre el beneficio impositivo.

El decreto establece bajar de 35% a sólo 2% el arancel de importación que pagan los vehículos ecológicos. Así, el precio del Prius podría descender hasta 32.951 dólares. Ahora habrá que ver si Toyota cumple con su promesa original y de qué manera traslada esta reducción al precio final.

Sin embargo, esta no será una medida de carácter permanente. El beneficio se aplicará sobre apenas 200 vehículos. Para todo el 2010, Toyota de Japón había adjudicado a su filial local un cupo de apenas 50 Prius. Es decir, queda lugar para que otras marcas o modelos reciban este beneficio.

El decreto beneficia a los vehículos impulsados por motores híbridos, enteramente eléctricos o alimentados por otras energías alternativas.

El decreto completo se puede leer a continuación.

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El primer híbrido comercializado en la Argentina ahora fue llamado a revisión por un defecto en el sistema de frenado. Antes había sido convocado por su tapete pistero.

El Prius fue el lanzamiento más importante de Toyota Argentina en el 2009. El vehículo que combina una motorización naftera con otra eléctrica fue presentado como la cara visible del compromiso ecológico de la marca japonesa. Sin embargo, su llegada coincidió con dos llamados a revisión por problemas técnicos que comprometieron su seguridad.

A fines de septiembre pasado, Toyota llamó a revisión al Prius –y a varios otros modelos, como el Camry- para corregir un defecto de diseño de las alfombras de goma ubicadas del lado del conductor: su diseño podía trabar al acelerador en su máxima apertura y fue responsabilizado por cuatro muertes.

Más tarde se detectó que el inconveniente iba más allá de las alfombras y que había una falla en el diseño del mecanismo del acelerador. Esto ocasionó el mayor recall de Toyota en Estados Unidos, pero no afectó a ningún modelo a la venta en la Argentina.

Esta mañana, Toyota anunció un recall mundial del Prius 2009-2010 por un defecto en el software de su sistema de frenos ABS: “El vehículo puede experimentar una frenada inconsistente durante la aplicación de los frenos sobre superficies desperejas o resbalosas”.

Este recall abarca una vez más a los Prius comercializados en todo el mundo, incluyendo a la Argentina. De todos modos, la presencia de este híbrido todavía es simbólica en nuestro país.

De la media docena de unidades patentadas en estos meses, casi todas pertenecen a Toyota Argentina para pruebas de demostración. Las pocas ventas no se deben a un problema de frenos o de acelerador: la razón está en su precio.

Salió a la venta en nuestro país con un valor de 49.700 dólares, pero Toyota Argentina anunció que este monto bajará una vez que el Gobierno Nacional le otorgue beneficios impositivos a los vehículos ecológicos. De este modo, la demanda del Prius en la Argentina avanza tan lento como las intenciones del Gobierno de desgravar a los híbridos.

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EuroNCAP, el organismo europeo encargado de evaluar la seguridad de los autos de producción, entregó sus premios a los autos más seguros del 2009. De los galardonados, sólo el Toyota Prius y el Volvo XC60 se comercializan en nuestro país.

La premiación se hizo sobre la base de su premio máximo de cinco estrellas y su puntuación general. El primero de esta lista es el Volkswagen Golf VI, que fue probado por primera vez en 2008 bajo el sistema de clasificación anterior y fue re-lanzado en 2009.

Los híbridos Honda Insight y Toyota Prius, dos vehículos de bajo consumo probados en el 2009, fueron segundo y tercero respectivamente en la lista. El cuarto lugar fue para el Hyundai i20. Tres modelos compartieron el quinto lugar: Toyota Avensis, Volvo XC60 y el nuevo Opel Astra.

Los resultados más pobres del 2009 fueron para el Suzuki Alto y el Toyota Urban Cruiser.

Los únicos dos modelos de la lista, el Toyota Prius y el Volvo XC60 que se venden en nuestro país no se caracterizan por ser accesibles. El híbrido japonés cuesta 49.700 dólares (aunque en Toyota insisten en que el precio alguna vez bajará) y la SUV sueca parte desde 68.900 dólares.

El nuevo Avensis está en los planes de Toyota Argentina pero sin fecha confirmada, mientras que el Hyundai i20 sólo llegaría a nuestro mercado si se concreta el viejo proyecto de fabricarlo en Brasil (aunque en ese caso habrá que ver si el equipamiento de seguridad es igual al europeo). El Golf VI se fabricará en Brasil en el 2012, pero su equipamiento también es una incógnita.

(Gracias a Alvi por el dato)

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Como ya se informó con amplitud la semana pasada, el Toyota Prius ya está a la venta en la Argentina y, de esta manera, se convirtió en el primer vehículo híbrido de nuestro mercado.

Se trata de un auto que, al combinar la potencia de un motor naftero con la de otro eléctrico, reduce el consumo de combustible y la emisiones de gases contaminantes. Para demostrar su eficiencia frente a la competencia, este mediodía Toyota Argentina puso en el aire un simpático comparador que permite enfrentar al Prius con otros autos. La idea es demostrar cuánto se puede ahorrar y proteger el medio ambiente con la tecnología híbrida.

Sin embargo, el software (desarrollado por Microsoft) tiene una pequeña trampa (¿o será un bug que necesita un parche?): la autonomía que se declara para el auto propio no puede superar los 1.100 kilómetros.

De esta manera, no se puede comparar al Prius con los diesel de última generación, que poseen autonomías claramente superiores a los 1.100 kilómetros circulando a 90 km/h de velocidad. De hecho, el comparador ni siquiera permite enfrentar al Prius con otro Prius, porque su autonomía es de 1.150 kilómetros.

Y si uno intenta alterar los datos del tanque de combustible para llegar a la autonomía de 1.100 kilómetros, el software anula la comparación y dice que “seguramente hay un error”.

El Toyota Prius cuesta 49.700 dólares, pero dicen que bajará
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Tal como se informó anoche a modo de primicia, el Prius híbrido salió a la venta en nuestro país con precio de 49.700 dólares, pero Toyota Argentina espera que ese valor pueda bajar con la ayuda del Gobierno nacional. Al país sólo llegarán 50 unidades para lo que resta del 2009 y todo el 2010.

Aníbal Borderes, presidente de la terminal automotriz, fue el encargado de responder a las preguntas que ayer por la tarde plantearon los lectores de Argentina Auto Blog acerca del primer auto híbrido a la venta en el país.

-¿En qué instancia se encuentran las negociaciones con el Gobierno para lograr incentivos para autos híbridos como el Prius?
-Nosotros estamos teniendo una excelente recepción por parte del Gobierno. De hecho, la ministra de Producción, Débora Giorgi, participó en el evento del lanzamiento del auto. Con respecto al tema de la aplicación de incentivos para este vehículo, creo que el Gobierno está demostrando claramente que tiene la intención de hacerlo y tan sólo faltan definir los mecanismos viables para que se puedan aplicar. Para eso hay que conversar con distintas áreas del Gobierno, para asegurar que lo que se haga esté de acuerdo con los convenios regionales firmados en materia impositiva y aduanera. Además, hay que asegurar que el incentivo llegue a los productos correctos, para que no se filtren por esa puerta otro tipo de productos.

-¿Usted es optimista acerca de la posibilidad de que estos incentivos se apliquen en el corto plazo?
-Sí, soy muy optimista. Estoy convencido de que va a pasar. Lo que no podemos saber todavía es cuál es el porcentaje del precio final del auto que va a bajar, hasta tanto no se definan las características de este incentivo.

-¿Cuál es el perfil de usuario que usted imagina para el Prius en la Argentina?
-Creo que el perfil de usuario de un auto siempre es una sorpresa y en el caso del Prius lo será aún más. La Argentina ya nos sorprendió con el caso de la Hilux, que la imaginamos desde un principio como un vehículo eminentemente de trabajo y buena parte del público la terminó adoptando como un vehículo de pasajeros más, para disfrutar en familia. El usuario del Prius será obviamente una persona de buena posición, porque debe disponer de ciertos recursos. Es un auto posicionado para un público de nivel medio para arriba, pero no veo que haya un perfil de edad ni de género. Creo que todo se resume en una cuestión de conciencia acerca de la importancia de ser más cuidadosos con el medio ambiente.

-¿Qué expectativas de venta tienen?
-Muy buena. Debido a que el Prius se produce en una sola planta de Japón para todo el mundo, los cupos son limitados. De hecho, en Japón hay una lista de espera de seis meses para la entrega de unidades. Para toda Latinoamérica se adjudicaron 420 unidades para todo el 2010 y a la Argentina le correspondieron 50 unidades. Creo que las vamos a vender sin problemas antes de que finalice el 2010.

-El Prius de tercera generación tiene diferentes versiones en todo el mundo. ¿Cuál es la que llegó a la Argentina?
-Estamos trayendo una sola variante, que fue desarrollada de manera especial para estos mercados. El mismo Prius que tenemos aquí es el que se está comercializando ya en varios países de América Latina. Es una versión con un alto nivel de equipamiento de seguridad, porque cuenta con siete airbags, control de tracción, control de estabilidad y frenos ABS con asistencia a la frenada. También tiene equipamiento de última tecnología, como faros de leds, que iluminan mejor y consumen menos electricidad que los faros halógenos o de xenón.

-¿El Prius podrá ser reparado en los concesionarios de todo el país?
-Sí, porque toda la red de Toyota Argentina ya tiene técnicos electrónicos capacitados para atenderlo. La única diferencia que hicimos fue que, en una primera etapa, el Prius sólo será comercializado por ocho de los más de 40 concesionarios que tenemos. Elegimos a estos ocho porque fueron los primeros en certificar las normas de calidad ambiental. En el corto plazo se irán sumando más concesionarios, en la medida que certifiquen esta norma.

-¿Qué garantía tiene el vehículo y cuál es la vida útil de sus baterías?
-Como todo auto de Toyota, tiene una garantía de tres años o 100 mil kilómetros. Las baterías tienen una vida útil de diez años y son reciclables en un 95%. Todo el vehículo es reciclable en un 90%, lo que significa que la gran parte de sus componentes pueden ser reutilizados, sin convertirse en desechos peligrosos para el futuro del planeta. El concepto ecológico del Prius no se limita sólo a su mecánica, sino a su concepción integral.

-¿Cuánto cuesta reponer las baterías?
-No tengo ese dato con precisión, pero no es un valor prohibitivo, sobre todo teniendo en cuenta que la vida útil, como mencioné, es de 10 años.

-¿Qué ocurre si el tanque del Prius se queda sin nafta?
-Esta tercera generación del Prius permite que, al agotarse el combustible, pueda seguir funcionando con la electricidad de sus baterías. Teniendo en cuenta que hay una computadora que en todo momento monitorea el consumo de combustible y de las baterías, y que todo el tiempo realiza un cálculo sobre la autonomía disponible, es muy raro que el Prius se pueda quedar sin nafta y sin baterías al mismo tiempo. La autonomía promedio es de 1.150 kilómetros.

-La marca tiene en este momento una gama de vehículos híbridos muy amplia, que ya se están comercializando en países como Japón y Estados Unidos. ¿Alguno de estos modelos llegará en el futuro a la Argentina?
-No, por el momento sólo nos vamos a focalizar en el Prius. Por el momento. Una vez que veamos la aceptación que tiene el Prius en nuestro país evaluaremos la posibilidad de comercializar más modelos híbridos. La variedad de modelos, es cierto, es muy amplia: hay Camry híbridos, Highlander, Lexus y varios más.

-Toyota anunció que de aquí al año 2020 habrá una versión híbrida para cada modelo de su gama. ¿Se imagina una Hilux híbrida en el futuro?
-Sí, ¿por qué no? El objetivo para el 2020 abarca a la Hilux y a todos los modelos de la gama de Toyota. Y cuando pensamos en híbridos, no nos quedemos atados al concepto de la combinación entre gasolina y eléctrico. El día de mañana también podremos tener híbridos diesel o propulsados por otro tipo de combustibles alternativos.

-¿A partir de cuándo se ofrecerán híbridos a precios más accesibles?
-Es sólo una cuestión de tiempo. Más allá del apoyo que recibamos por parte de las autoridades, dependerá también de la demanda y el volumen de ventas. En Japón y Estados Unidos, el Prius empezó a comercializarse hace ya una década con un precio muy elevado. A medida que fueron aumentando los volúmenes de venta, el precio comenzó a bajar. En esos países, hoy la diferencia de precio entre un auto de mecánica convencional y un híbrido es muy pequeña.

-Obviamente usted ya manejó el Prius. ¿Cuál es su opinión personal sobre el auto?
-En ruta se comporta como un auto común, aunque sorprende por tener una insonorización un poco superior. Es un auto muy fácil de manejar. La sorpresa se produce al entrar en la ciudad y ver que empieza a funcionar sólo con el motor eléctrico. Llaman la atención atención el silencio, la suavidad de funcionamiento y la buena respuesta del acelerador. A la hora de estacionar, sólo hay que acordarse de apagarlo, porque al detenerse no emite ningún tipo de sonido, aunque todavía esté encendido. Hay que fijarse bien en el tablero antes de bajarse para asegurarse de que el auto está apagado.

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Toyota Argentina inició esta noche de manera oficial la comercialización del Prius, el primer auto híbrido del país. Su precio fue la mayor incógnita que se mantuvo hasta último momento: cuesta 49.700 dólares. Es caro, pero en Toyota Argentina están convencidos de que, en el corto plazo, su precio bajará. Apuestan a que el Gobierno le otorgue beneficios fiscales por tratarse de un auto ecológico.

Las negociaciones de Toyota Argentina con el Gobierno nacional en torno a estos incentivos continúan su marcha. Por eso mismo, el precio de 49.700 sólo se pudo fijar recién a las tres de la tarde de hoy, cuando la automotriz japonesa decidió seguir adelante con su plan de comercialización del Prius y apostar a que, en algún momento, el Gobierno lo bendiga con ventajas impositivas.

El lanzamiento del Prius se realizó en el complejo de Costa Salguero y contó con la presencia de la ministra de Producción de la Nación, Débora Giorgi, con quien Toyota conversa desde hace dos meses sobre este tema. En su discurso, Giorgi felicitó a la compañía por la decisión de lanzar el primer auto híbrido del país, pero no brindó pistas sobre un posible apoyo oficial para fomentar su difusión.

De todos modos, la presencia del Prius será apenas simbólica durante el primer año. De las 420 unidades que Toyota le adjudicó a Latinoamérica para el 2010, sólo 50 llegarán a la Argentina. En un principio, se comercializarán sólo en ocho de los más de 40 concesionarios que la marca tiene en el país.

Lanzado en 1997 y con más de un millón de unidades comercializadas en todo el mundo, el Prius es el auto híbrido más vendido de la historia. A nuestro país llegó su tercera generación, que combina un motor 1.8 naftero de 99 caballos de potencia con otro eléctrico, que le permite sumar hasta 136 caballos.

El Prius funciona en modo eléctrico en el tránsito urbano y sólo activa su motor naftero cuando el conductor demanda más potencia. Sus baterías no se recargan enchufándolas, sino que se regeneran con la energía cinética del sistema de frenos. Consume 3,9 litros de combustible cada 100 kilómetros y tiene una autonomía de 1.150 kilómetros con un tanque de 45 litros.

Con una aceleración de 0 a 100 km/h en 10,4 segundos y un coeficiente aerodinámico de Cx 0,25, se estima que, en promedio, cada Prius reduce en una tonelada por año la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera.

Más allá de estos datos, que ya eran conocidos, el lanzamiento giró en torno a los posibles incentivos que el Gobierno podría brindarle a todos los autos ecológicos que se comercialicen en el país. En Latinoamérica existen casos emblemáticos como el de Ecuador, que eliminó todos los impuestos para estos vehículos, incluyendo las tasas aduaneras de importación.

"El Gobierno nos antició su intención de acompañar la expansión de la tecnología híbrida en la Argentina", señaló durante una conferencia de prensa Aníbal Borderes, presidente de Toyota Argentina. "Se comprometieron a impulsar de manera muy positiva la introducción de esta tecnología", agregó. Sin embargo, no pudo especificar cuándo este apoyo se transformará en medidas concretas.

Borderes se mostró optimista en cuanto al apoyo oficial y adelantó que el precio de venta "será revisado en función de los beneficios que otorgue el Gobierno". El ejecutivo reveló que también desde Adefa -la cámara que agrupa a las terminales automotrices argentinos- se brindó apoyo en este sentido.

"El precio seguramente va a ir bajando. Es una cuestión de semanas. Hubiéramos podido esperar, pero quisimos ser los primeros", señaló Borderes.

El evento de lanzamiento contó con una participacion exótica: el ex baterista de Soda Stéreo, Charly Alberti, ahora devenido militante ecologista, brindó una charla de casi una hora sobre el cambio climático. Alberti, quien en su pasado supo ser usuario de una gran camioneta Chevrolet Blazer americana, demostró que en la vida se puede cambiar de opinión y habló sobre la fragilidad de la atmósfera, la sequía en Córdoba y la necesidad de un cambio de mentalidad para el cuidado del planeta.

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Esta tarde se presentará en la Costanera Norte de Buenos Aires el nuevo Toyota Prius, el primer auto con tecnología híbrida a la venta en la Argentina. Se trata de un vehículo de clara filosofía ecológica, que combina la potencia de un motor naftero con la de un propulsor eléctrico, con la idea de reducir los niveles de consumo y contaminación.

Como ya se hizo en otras oportunidades con Citroën, Volkswagen, General Motors y Alfa Romeo, Argentina Auto Blog te ofrece la oportunidad de que dejes en los comentarios una pregunta para realizarle a un directivo de Toyota Argentina.

Las respuestas se publicarán mañana.

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Toyota Argentina ya está probando los nuevos Prius de tercera generación, que se lanzarán a la venta el 12 de noviembre en nuestro mercado. El Prius será el primer auto de tecnología híbrida que se comercialice en nuestro país.

Esta imagen fue tomada por el lector Alvi ayer en el cruce de las avenidas General Paz y Libertador, en Buenos Aires. Eran dos unidades circulando en tándem, que bajaron de la autopista a la altura de Vicente López, a pocos metros de las oficinas centrales de Toyota Argentina.

A la venta en Japón desde 1997, el Prius es el primer auto de serie híbrido en el mundo y también el más vendido. A nuestro país llegará en su tercera generación, que se caracteriza por su diseño muy aerodinámico (Cx 0,25) y por su propulsor más potente. Tiene un motor naftero de 1.8 litros de cilindrada y 98 caballos de potencia que, en combinación con un motor eléctrico, desarrolla una potencia total de 134 CV.

Las baterías del Prius no requieren ser enchufadas para su recarga. Un sistema de recuperación de energía cinética conectada a los frenos se encarga de mantener las baterías a plena carga.

El precio del Prius en la Argentina todavía es una incógnita, pero se sabe que no será barato. Se estima un valor en torno a los 40 mil dólares si es que Toyota Argentina consigue una excención impositiva que está negociando con el Gobierno nacional para fomentar la venta de vehículos híbridos.

Y para los que estén a punto de preguntar: sí, la trompa peluda que asoma a la derecha de la foto es el clásico perrito cabeceador que Alvi lleva sobre la consola de su auto.

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En noviembre, Toyota Argentina lanzará a la venta el Prius, el primer auto híbrido de nuestro mercado. Para preparar el terreno, la marca acaba de desarrollar una web especial en colaboración con Microsoft para intentar desterrar los mitos que, según ellos, rodean a los autos híbridos.

Los usuarios están publicando sus mitos a la espera de refutación y Argentina Auto Blog acaba de sumar el suyo: “Los autos híbridos son caros y, en la Argentina, el Prius estará al alcance de pocos bolsillos”.

El precio oficial del Prius aún no fue confirmado, porque Toyota Argentina se encuentra negociando una excención impositiva por tratarse de un vehículo ecológico. El día del anuncio de su comercialización, se especuló con un valor en torno a los 40 mil dólares.

¿Los cazadores de mitos de Toyota refutarán el nuestro? Ojalá que sí.

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Cameron Díaz, Madonna, Paul McCartney y Leonardo Di Caprio. Las más grandes celebridades del planeta se rindieron ante sus pies. Hasta Max Mosley –presidente de la FIA e involuntario ícono de la cultura SM- maneja uno (foto).

El Toyota Prius no es veloz ni demasiado confortable. Ni siquiera es atractivo. Pero lo que llama la atención de este auto es su filosofía: es el primer auto híbrido naftero-eléctrico de producción masiva, el más vendido del mundo en su especie y se convirtió en un objeto de moda entre los cultores del “consumo responsable”.

Los índices de contaminación son los más bajos de su segmento, gracias a que una computadora selecciona el momento ideal para funcionar con las baterías (tránsito urbano y embotellamientos) o bien con nafta (en autopistas o en aceleraciones bruscas).

El Prius fue elegido “Auto Europeo 2005” y desató una fiebre entre la competencia para desarrollar sus propios modelos ecológicos. Su llegada a la Argentina está confirmada para noviembre.

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El objetivo de Toyota a nivel mundial es que, de acá al 2020, todos los modelos de su gama cuenten con al menos una versión híbrida. ¿Se viene la Hilux Hybrid?

No se exhibió el Prius durante el evento, pero fue posible acercarse a conocer el Prius de segunda generación que utiliza Aníbal Borderes, presidente de Toyota Argentina, para sus desplazamientos personales. Este ejemplar en color verde agua ya tiene 8.000 kilómetros recorridos. El otro auto de Borderes es un Lexus.

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Toyota Argentina anunciará este mediodía en La Rural al híbrido Prius, que promete comercializar pronto en nuestro país. Se trata de un auto que combina un motor eléctrico con otro naftero de 99 caballos para reducir el consumo de combustible y las emisiones de gases contaminantes.

Tal como fue primicia de Argentina Auto Blog, los primeros Prius comenzaron a llegar al país hace un año.

Todos los detalles se publicarán acá pasado el mediodía. A modo anecdótico, por ahora sólo vale mencionar la pequeña mentira piadosa que Toyota Argentina deslizó en su web: el “primer vehículo híbrido de la Argentina” no es el Prius, sino un colectivo de pasajeros.

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Montevideo es una ciudad famosa por tener todas las virtudes de Buenos Aires (el tango, la cultura, el Río de la Plata, el asado) y ninguno de sus defectos (arrogancia porteña, caos generalizado, Mauricio Macri).

Desde esta semana tenemos un motivo más para envidiar a los vecinos del otro lado del charco: el Montevideo Motor Show, que hoy abrió sus puertas y que exhibirá hasta la semana que viene un envidiable abanico de novedades que a la Argentina aún no llegaron y tal vez nunca lleguen.

La variedad de la oferta vehicular de Uruguay es aún más sorprendente cuando se tiene en cuenta la pequeñez de su mercado: se estima que el 2008 terminará con 24 mil unidades vendidas, apenas el 4% de lo que se venderá en la Argentina durante el mismo período.

La novedad más relevante de este año fue la presentación del Toyota Prius (foto de arriba). La marca japonesa tiene previsto desembarcar en el mercado uruguayo con su exitoso vehículo híbrido y, como ya ocurrió en otros países, es probable que negocie con el Gobierno local un incentivo impositivo por su bajo índice de consumo y contaminación.

Los siguientes, son otros modelos que también hoy hicieron su debut en Uruguay.

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